Fiebre de Premier

Le Tissier

2009-01-31T11:57:00.005+01:00

Llevo bastante tiempo sin escribir, unas veces por falta de tiempo, otras por pereza y otras por falta de inspiración. Sin embargo me gusta leer como escriben los demás, y hace un par de semanas leí un artículo del magnífico Enric González que escribía lo que a mí me hubiese gustado expresar sobre mi jugador favorito (por calidad, personalidad e ideales) de la historia de la liga inglesa de fútbol. Aquí os lo transcribo:

19ª jornada de Liga
El fútbol líquido

ENRIC GONZÁLEZ

EL PAÍS - Deportes - 19-01-2009
Perdonen. Les prometo que este articulito habla de fútbol. De Matthew Le Tissier, por ejemplo: el genio perezoso que nunca quiso dejar su equipo, el Southampton.
Pero antes habrá que mencionar al filósofo polaco Zygmund Bauman y referirse un momento a su exitosa teoría de la sociedad líquida. Bauman afirma que la vieja sociedad sólida, construida sobre bases estables como la familia, el empleo o las instituciones políticas, se ha desvanecido y que la posmodernidad ha roto todos los anclajes. Nos movemos en un entorno precario y cambiante, en el que antiguos valores como la fidelidad, la duración o la renuncia han perdido su significado. Eso es la sociedad líquida. Algunos hablan ya de sociedad gaseosa. Los individuos y las instituciones flotamos a la deriva. Llegamos a Le Tissier. Fue, y es, el hombre más reverenciado de Southampton, una localidad no especialmente agraciada del sureste inglés. Dedicó al Southampton, un equipo siempre al borde del desastre, su carrera deportiva completa (1985-2002) y una colección de goles increíbles. Le gustaba elevar el balón y golpearlo en el aire, como suele hacerse en la playa (nació en Guernsey, una isla del Canal de la Mancha), y no fallaba un penalti. Lanzó 50 y marcó 49. El día que falló corrió a felicitar al portero: era y es un tipo amable. Le Tissier, que a veces estaba muy gordo y no se distinguía por su rapidez, fue tentado por numerosos clubes. Milan, Chelsea y Tottenham le hicieron ofertas en firme. Ni siquiera contestaba. Sólo fue internacional en ocho ocasiones y tampoco eso pareció importarle mucho. Matthew Le Tissier fue un futbolista de club. Hasta hace un par de décadas, había al menos uno en cada equipo modesto y, quitando a los fenómenos, que siempre emigraron, alguno de ellos era realmente bueno. Representaban la continuidad y la memoria. ¿Hacemos ahora una lista de los grandes futbolistas de club? Raúl en el Madrid. Puyol en el Barcelona. Gerrard en el Liverpool. Maldini en el Milan. Totti en el Roma. Del Piero, con reparos (ha jugado en otros equipos) en la Juventus. Podríamos añadir algunos más. ¿Se les ocurre alguno en un equipo de aspiraciones limitadas? Queda Tamudo, pero sigue en el Espanyol por pura casualidad: porque el Rangers, que le fichó hace ocho años, le devolvió a Barcelona por razones médicas. En la sociedad líquida, los grandes jugadores de club y, por extensión, la estabilidad y la memoria constituyen un lujo, una rareza que sólo pueden permitirse las instituciones más solventes. Le Tissier era ya un veterano cuando el pay per view de Murdoch creó la Premier League, los sueldos se dispararon y el fútbol inglés alcanzó el estado líquido. Pudo vivir al margen del nuevo modelo de negocio. Su caso, hoy, es prácticamente irrepetible. Enjambres de intermediarios flotan sobre las canchas juveniles para llevarse al chico prometedor mucho antes de la mayoría de edad. Ocurre lo que todos sabemos: los clubes fuertes son cada vez más fuertes y los débiles son cada vez más débiles. Y ocurre además lo que decíamos antes: que la continuidad, la memoria, los relevos entre generaciones, son sólo de quien puede pagarlos.

Un fenómeno

Bonita forma de empezar 2009

2009-01-01T18:22:00.002+01:00

Si me dejaran elegir qué partidos de fútbol me gustaría ver para empezar con buen pie el 2009, creo que sería feliz con muchos de los que este fin de semana (de viernes a lunes) se celebrarán en las islas en esta tercera ronda de la FA Cup, donde grandes y pequeños se medirán en partido único, buscando el pase a la cuarta ronda.

Quizá esta tercera ronda sea la más entrañable de todas las eliminatorias de copa, porque hay infinidad de partidos interesantes entre poderosos y humildes. Y si no, que se lo digan al Macclesfield o al Gillingham, perdidos en la zona media de la League Two (en el fútbol profesional británico, tras la Premier League viene la First Division, luego la League One y después la League Two), que reciben a Everton y Aston Villa en sus campos. Una auténtica fiesta de los inventores del fútbol, que nos deja también duelos de primera, como el Tottenham v Wigan o el Hull v Newcastle.

Tenemos una serie de encuentros muy emotivos como el Preston North End v Liverpool (el Preston ganó una liga en 1889 y tuvo a David Beckham cedido un año), Chelsea v Southend y Arsenal v Plymouth Argyle, cuya plantilla posa en un paraje idílico en la siguiente foto.

Aunque si hubiese que elegir una única eliminatoria, yo creo que por historia reciente y por curiosidad, todas las miradas de atención deberían estar puestas en St. Mary´s, donde el Southampton recibirá al Campeón de Europa y del Mundo, en un encuentro apasionante, por muy mal que vaya en la Champioship donde se sitúa el penúltimo de la tabla.

Las casas de apuestas pagan 10 a 1 la victoria de los Saints sobre el United, pero yo sigo creyendo en esta competición, y por mucho United que haya enfrente, quiero creer en que se produzca el milagro futbolístico sobre esta ciudad del sur de Inglaterra, que durante tantas temporadas disfrutó de un equipo en la Premier (veintisiete consecutivas), con uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol, como era el gran Le Tissier.

Dejo aquí (con horario inglés, es decir, una hora menos), los treinta y dos partidos que configuran la tercera ronda de esta FA Cup. ¡A disfrutarlos!

02 Jan 2009 20:00 Tottenham Hotspur v Wigan Athletic (Canal+ Fútbol)

03 Jan 2009 13:00 Hartlepool United v Stoke City
03 Jan 2009 15:00 Portsmouth v Bristol City
03 Jan 2009 15:00 Sheffield Wednesday v Fulham
03 Jan 2009 15:00 Birmingham City v Wolverhampton Wanderers
03 Jan 2009 15:00 West Ham United v Barnsley
03 Jan 2009 15:00 Middlesbrough v Barrow
03 Jan 2009 15:00 Hull City v Newcastle United
03 Jan 2009 15:00 Chelsea v Southend United
03 Jan 2009 15:00 Manchester City v Nottingham Forest
03 Jan 2009 15:00 Cardiff City v Reading
03 Jan 2009 15:00 Ipswich Town v Chesterfield
03 Jan 2009 15:00 Charlton Athletic v Norwich City
03 Jan 2009 15:00 West Bromwich Albion v Peterborough United
03 Jan 2009 15:00 Torquay United v Blackpool
03 Jan 2009 15:00 Leyton Orient v Sheffield United
03 Jan 2009 15:00 Millwall v Crewe Alexandra
03 Jan 2009 15:00 Histon v Swansea City
03 Jan 2009 15:00 Forest Green Rovers v Derby County
03 Jan 2009 15:00 Queens Park Rangers v Burnley
03 Jan 2009 15:00 Leicester City v Crystal Palace
03 Jan 2009 15:00 Cheltenham Town v Doncaster Rovers
03 Jan 2009 15:00 Arsenal v Plymouth Argyle (Canal+ Fútbol)
03 Jan 2009 15:00 Kettering Town v Eastwood Town
03 Jan 2009 15:00 Macclesfield Town v Everton (Canal+ Fútbol)
03 Jan 2009 15:00 Watford v Scunthorpe United
03 Jan 2009 15:00 Sunderland AFC v Bolton Wanderers
03 Jan 2009 15:00 Coventry City v Kidderminster Harriers
03 Jan 2009 17:25 Preston North End v Liverpool (Canal+ Fútbol)

04 Jan 2009 13:30 Gillingham v Aston Villa (Canal+ Fútbol)
04 Jan 2009 16:00 Southampton v Manchester United (Canal+ Fútbol)

05 Jan 2009 20:00 Blyth Spartans AFC v Blackburn Rovers (Canal+ Fútbol)

El Liverpool camina muy firme

2008-12-30T12:09:00.012+01:00

Parece que este año puede ir la vencida para los reds, que apuntan claramente al campeonato, dieciocho años después. Pasó el Boxing Day, pasó la jornada del domingo, y los hombres de Benítez acumulan unos números excepcionales con trece victorias, seis empates y una sola derrota.

He tenido la suerte de poder ver los dos encuentros jugados estos días de Navidad y la verdad es que la impresión fue muy buena. Cierto que los rivales (Bolton y Newcastle) no eran rivales de entidad, pero, precisamente por eso, los reds no se limitaron a vencer de forma rácana o simple, sino que hicieron ocho goles y únicamente encajaron uno. Una solvencia que no han sido capaces de demostrar los otros dos aspirantes (retiro al Arsenal de la pelea porque diez puntos parecen demasiados puntos a recortar por los hombres de Wenger).

El Chelsea parece que ha bajado el espectacular ritmo con el que empezó la temporada y no acaba de encontrar el punto a este final de año. Al final sufrió más de la cuenta para pasar en la Champions y sus últimos resultados (empates con Fulham, Everton y West Ham, y victoria simplona por 2-0 ante el colista, WBA) hacen pensar que no termina de estar engranada la máquina de Scolari. Cierto que las lesiones no ayudan, pero tampoco viene bien al equipo la permanente sombra que se cierne sobre la figura del entrenador. Tras las cesiones de Mourinho y Grant, suena ahora que Scolari durará poco en el banquillo de Stanford Bridge y que Mancini apura sus clases de inglés acelerado para hacerse cargo con el banquillo blue.

Mientras, el United, flamante ganador de la Intercontinental (qué triste decir Mundialito de Clubes), también parece atascado, aunque más por el cansancio del viaje que por otro motivo. Ayer le costó derrotar al Boro en su casa, y a punto estuvo de llevarse un susto a última hora. En cualquier caso, pese a jugar sin demasiadas ideas, creó ocasiones claras. Y es que eso es lo bueno de tener tanta pólvora como la que este equipo acumula arriba (Ronaldo, Berbatov, Rooney).

Cuando Ronaldo no está fino, es el búlgaro el que la enchufa, como pasó ayer mediada la segunda parte. Y si las cosas no van del todo bien, miramos al banquillo y sacamos a un genio como Scholes que en quince minutos da una clase magistral de pases y a pensar en la FA Cup, que está ya a la vuelta de la esquina.

Bombazo en Europa

2008-12-20T15:22:00.004+01:00

Pasó lo que tenía que pasar y que era raro que no hubiese sucedido ninguno de estos últimos años siendo ambos equipos abonados a la Champions... que saliese la bolita del Real Madrid e instantes después saliese la bolita del Liverpool, viviéndose así el auténtico bombazo en el sorteo de octavos de final de la Copa de Europa: dos gigantes de Europa frente a frente.

Ya habrá tiempo de hacer retrospectivas, de hablar de las catorce Copas de Europa que pondrán sobre el césped uno y otro, de esos dos capitanes que tantos valores representan partido tras partido, de esos dos escenarios de lujo sobre los que veremos bellísimos duelos como el que enfrentará a Casillas y a Torres... La ocasión lo merece y trataremos de hablar de esta eliminatoria de octavos como se merece.

De entrada diré que es un cruce que está claramente a favor del Liverpool, y que sólo podrá sacar el Madrid adelante con mucha suerte y con una inspiración descomunal del poco talento que atesora su plantilla en estos momentos (Guti, tal vez Robben, tal vez Higuaín).

Pero hay tiempo, hay tiempo de preparar la eliminatoria como debe ser. Juande Ramos acaba de llegar y tiene margen para mejorar el juego de la plantilla. En cualquier caso, si hay que caer, ¡qué mejor que caer en el mítico Anfield! Para caer en Roma o en Atenas, mejor caer en Liverpool.

De momento yo ya me voy a poner a buscar entradas, que igual que hace unos años nos encargamos de ir a Highbury a cerrar el mítico estadio gunner, sería bonito poder ir a Anfield a cantar el "You´ll never walk alone" y a festejar con la afición red una eliminatoria tan apasionante como ésta que nos ha regalado esta edición de la Copa de Europa.

Vuelve la FA Cup

2008-11-06T08:55:00.010+01:00

No hay equipos de nombre en esta primera ronda de la FA Cup. Arsenal, Liverpool, United, Chelsea o Spurs no entrarán en liza hasta la tercera ronda allá por el mes de enero, pero sí tenemos otros clubs históricos como el Leeds o el Leicester que debutan este fin de semana. Hablamos de clubes centenarios, como el Crewe Alexandra, fundado en 1877 en Crewe (Cheshire).

The Railway men, llamados así por los vínculos de Crewe con la industria ferroviaria, no han empezado muy bien la temporada, y deambulan por los últimos puestos de la League One (la división inferior a la First Division, una especia de 2ªB), con sólo dos victorias en quince partidos disputados. Con esta eliminatoria, tendrán una buena ocasión de redimirse ante sus aficionados en el Alexandra Stadium, y emular a aquel equipo que en 1955 fue capaz de forzar un replay ante los Spurs en su campo (la ida fue 2-2, y casi mejor no hablar del resultado de la vuelta: 13-2), o de eliminar a todo un Chelsea en Stamford Brigde en 1961. Era la época del mítico Terry Venables o de Blunstone (en la fotografía).

Un Crewe donde también jugaron David Platt, Bruce Grobbelaar o el actual delantero hammer Dean Ashton, que fue traspasado al Norwick desde el Crewe por una cifra récord de tres millones de libras.

Pero hablar del Crewe Alexandra (un club que lleva su nombre en honor a la princesa británica) y no hacerlo de Dario Gradi, me parece caer en un error imperdonable. Dario Gradi fue el Alex Ferguson del Crewe, con veinticuatro años llevando las riendas de este mítico club de Cheshire, desde el cargo de Manager General. Gracias a su saber hacer desde el banquillo, the Railway Men vivieron la gloria de unas temporadas exitosas en la First Division (equivalente a nuestra Segunda), alcanzando el undécimo puesto en la temporada 1998, el puesto más alto del club en sus 122 años de historia.

Otros equipos también clásicos del fútbol inglés como el Notts County, el Wimbledon o el Swindon, tratarán de sacar sus eliminatorias adelante, en busca de una gloria futura ante un grande. Ahí van todas las eliminatorias de una competición que vuelve a Canal+. Parece que ahora que se han quedado casi sin derechos televisivos en Europa, vuelven a apostar por una competición que nunca debió salir de esa casa.

PRIMERA RONDA FA CUP
Leeds United AFC v Northampton Town (Canal+)
Chester City v Millwall
Chesterfield v Mansfield Town
Blyth Spartans AFC v Shrewsbury Town
Sutton United v Notts County
Colchester United v Leyton Orient
Torquay United v Evesham United
Oxford United v Dorchester Town
Bury v Gillingham
Carlisle United v Grays Athletic
Eastbourne Borough v Barrow
Yeovil Town v Stockport County
Leiston v Fleetwood Town
Accrington Stanley v Tranmere Rovers
Walsall v Scunthorpe United
AFC Bournemouth v Bristol Rovers
Brighton & Hove Albion v Hartlepool United
Aldershot Town v Rotherham United
Morecambe v Grimsby Town
Huddersfield Town v Port Vale
Alfreton Town v Bury Town
Kidderminster Harriers v Cambridge United
Leicester City v Stevenage Borough (Canal+)
Milton Keynes Dons v Bradford City
Darlington v Droylsden
AFC Telford United v Southend United
Curzon Ashton v Exeter City
Histon v Swindon Town
Kettering Town v Lincoln City
Barnet v Rochdale
Hereford United v Dagenham & Redbridge
Cheltenham Town v Oldham Athletic
Luton Town v Altrincham
Crewe Alexandra v Ebbsfleet United
Eastwood Town v Brackley Town
Harlow Town v Macclesfield Town
Havant & Waterlooville v Brentford
AFC Hornchurch v Peterborough United
Team Bath v Forest Green Rovers
AFC Wimbledon v Wycombe Wanderers

Criminalicemos Madrid

2008-10-13T17:14:00.011+02:00

Si ayer teníamos una noticia hipócrita que venía de Inglaterra y en la que se comunicaba que la Federación Inglesa se negaba a jugar en el Bernabéu el amistoso España v Inglaterra, que ambas selecciones tienen pendiente en un futuro cercano, debido a los gritos racistas del coliseo blanco en el último amistoso internacional entre ambas selecciones, hoy se unía una noticia igual de absurda en forma de sanción de dos partidos al Atlético de Madrid, debido a los incidentes producidos en la última jornada de Champions League entre algunos seguidores rojiblancos y del Olympique de Marsella.

Muy curioso que las dos noticias apunten a Madrid y a sus dos estadios de fútbol, y muy sorprendente también que las dos noticias se produzcan tan a destiempo. ¿Acaso había ya fecha para el amistoso entre España e Inglaterra? ¿Por qué la UEFA toma esta decisión sobre el cierre del Calderón cuando sólo queda una semana para que se produzca el retorno de Fernando Torres al Manzanares y las entradas y los viajes ya están vendidos y organizados?

Se me escapa el motivo que haya provocado tanta prisa repentina en empañar la imagen de la ciudad de Madrid. Quizá los ingleses tengan el objetivo de empañar la candidatura para la Copa del Mundo de 2018 que la Federación Española de Fútbol ha comenzado a mover, Mundial al que los ingleses también aspiran, y por eso quizá venga bien aprovechar esta ocasión de mostrar Madrid como una ciudad racista y xenófoba. Quizá lo que exista sea un deseo de empañar la Carrera Olímpica de Madrid 2016, ahora que falta menos de un año para que se decida dónde será la próxima cita olímpica.

En cualquier caso, como aficionado, he de decir que entiendo que se sancionen los hechos, que se prohíba la entrada para siempre a los estadios a los energúmenos que utilizan el fútbol como excusa para desahogar su lado salvaje, pero también he de decir que siempre estaré en contra de lo de siempre, de que paguen justos por pecadores y de que 60.000 aficionados se conviertan en un daño colateral de la actitud de una treintena de desgraciados.

Afortunadamente, el Liverpool siempre será el Liverpool y no entiende de organismos y hoy ha emitido un comunicado expresándose en contra de la sanción, aunque velando por su propio interés, dado que en el comunicado únicamente mira por el bien de sus 3.000 aficionados:

REDS EXPRESS CONCERNS OVER UEFA MOVE
Paul Eaton 14 October 2008

Liverpool have written to UEFA to express their strong concerns over the timing of the decision to move next week's Champions League game against Atletico away from Madrid.

"To say the decision is a bit late in the day, is to put it mildly," said chief executive Rick Parry.

"We have 3,000 fans going to the game and we are extremely concerned for our supporters, the vast majority of whom have already made travel arrangements.

"If the match is played at least 300 kilometres from Madrid, it will cause major disruption, inconvenience and large additional expense for our fans.

"UEFA have to take their needs into account when making a final decision on the game."

El Liverpool se exige a sí mismo

2008-10-06T19:47:00.015+02:00

Llevamos ya siete jornadas y el arranque de la Premier ha sido espectacular y viene con una noticia excelente: el Liverpool de Benítez quiere estar en la cabeza de la carrera.

Lo comprobé anoche, que me quedé viendo en diferido el partido entre City y Liverpool. Me lo pasé en grande disfrutando de la alegría de un equipo que quiere ser alguien, como el City, que vapuleaba a todo un Liverpool antes del descanso (golazos de Ireland y Garrido); y disfrutando también de la remontada de unos reds, que supieron aprovechar la expulsión de Zabaleta y quisieron sumar los tres puntos en su visita al City of Manchester, con un pletórico the Kid Torres.

He de decir que se me hizo muy raro ver a Robinho vestido de celeste. Desde la grada del Bernabéu le tenía cariño a este brasileño que nos deslumbró en su debut en Cádiz y al que le debemos la mitad de las dos últimas ligas blancas. Así que reconozco que ayer se me hizo extraño verle por la televisión en otro equipo, en otra liga y vestido con una camiseta diferente a la blanca, cuando precisamente yo volvía de un partido del Bernabéu donde había echado de menos la chispa, la magia, la verticalidad y el desborde que ofrecía este irregular genio brasileño, que aunque no acababa de explotar, era uno de los pocos que te ofrecían algo diferente en un encuentro.

Ayer le vi con muchas ganas y aunque no tuvo fortuna, sí que llevó peligro. Me gustaron también mucho Riera (que muy pronto volverá a la selección), Garrido (que demostró que será titular con Hughes en el City y marcó un golazo de falta), Ireland (que deslumbró con su gol) y por supuesto, el de Fuenlabrada, el que nos dió la Eurocopa, Fernando Torres, que sigue progresando adecuadamente y que ya puede presumir de ser uno de los mejores nueves de Europa.

Chelsea y United también sacaron buena nota en sus encuentros ligueros. Los blues ganaron en casa y suman ya 86 partidos de liga sin perder en casa (da vértigo sólo de pensarlo), mientras que los red devils ganaron 0-2 a domicilio en el siempre complicado Ewood Park donde Ferguson se enfrentó desde el banquillo con su ex-pupilo Paul Ince, que dirige ahora al Blackburn Rovers.

Quien pinchó fue el Arsenal de Wenger, que estuvo a punto de dejarse los 3 puntos en casa del Sunderland de Keane (parece que Ferguson aleccionó bien a sus chavales que hacen carrera en los banquillos de la Premier: Roy Keane, Mark Hugues, Paul Ince). El primer gol de Fabregas en esta temporada liguera ya en tiempo de descuento sirvió a los gunners para no alejarse excesivamente de la cabeza, donde misteriosamente se ha metido el Hull, que con una victoria en White Hart Lane, ocupa la tercera plaza de la tabla y hace temblar los cimientos de los Spurs que empiezan a dudar de los méritos de Juande para llevar las riendas de los londinenses.

Se alzó el telón de la Premier

2008-08-18T08:19:00.006+02:00

Con el éxtasis latente de una Eurocopa inolvidable y metidos como estamos en plena vorágine de los Juegos Olímpicos de Pekín (aunque me resulta más chulo decir Beijing) comenzó el sábado esta Premier 2008/09 marcada por la clara continuidad en casi todos los equipos.

Parece que todos los clubs se han sumado a la máxima de "Si algo funciona, ¿por qué cambiarlo?" y ningún equipo ha optado por grandes movimientos. Supongo también que el gran desencadenante del mercado hubiera sido el traspaso récord de Cristiano Ronaldo, del que tanto se habló y que quizá hubiese provocado una serie de traspasos en cadena que finalmente no se han materializado: Cristiano al Madrid, Robinho al Chelsea, Drogba o Adebayor al Barcelona, Etoo a la Premier... Por no tener, no tenemos ni a Ronaldinho, el que hubiese sido un interesante animador semanal como jugador del City. Así pues, habrá que conformarse con las novedades de Deco y Bosingwa en el Chelsea, Robbie Keane en el Liverpool, Peter Crouch en el Portsmouth o Nasri en el Arsenal, como principales atractivos.

Afortunadamente, esta ausencia de novedades tiene una buena contrapartida. Los grandes se quedan en Inglaterra, y es que, dejando de lado el pesadísimo caso Cristiano, también llegó a peligrar la presencia de Lampard en el Chelsea (Mourinho lo quería para su Inter), de Xabi Alonso en Liverpool (la Juve aún anda detrás) o de Adebayor (por el que suspiraron Milan y BarÇa), unidos a los siempre comentados retornos al fútbol español de Arteta o Fábregas. El único que se desprendió de jugadores importantes fue el Arsenal, pero el maestro Wenger tendrá claro que sin Flamini ni Hleb su equipo podrá seguir rozando la excelencia un año más.

La Premier la podremos seguir disfrutando en TVE, que entre La 2 y Teledeporte nos hará sufrir semana tras semana para descubrir dónde demonios echan los partidos, qué días y a qué horas, y si nos meterán una carrera de caballos entre córner y saque de puerta.

Afortunadamente, la FA Cup cambió de manos y Canal+, apretada por ver cómo ha ido perdiendo los derechos de todas las competiciones (Premier, Calcio, Champions) pudo adquirir una competición que despreció estas últimas temporadas. Así que al menos, tendremos la tranquilidad de que podremos disfrutar de la copa inglesa independientemente de la audiencia que dén los equipos clasificados.

Una Eurocopa 'light'...

2008-06-08T18:47:00.004+02:00

... bueno, más que light, sin alcohol. Ni el whisky escocés, ni la guinness irlandesa, ni las pintas inglesas asomarán este año por tierras centroeuropeas. Este año vamos (voy) a echar mucho de menos a los equipos de las islas que siempre animan la competición de un modo u otro. Escocia en los 80, Eire en los 90, Inglaterra en los 60... todos han tenido su momento de gloria. En este post, quería recordar los mejores momentos de estas selecciones desde que tengo uso de razón, y como el primer campeonato del que realmente tengo recuerdos es de 'nuestro' mundial, ese mundial casposo del naranjito, los jugadores con bigote y los chandal de tactel, pues empezaré con los escoceses, que ese año vienieron a España a divertirse, y casi dan la sorpresa pasando a segunda ronda. Los Strachan, Dalglish, Souness, Archibald o Wark comenzaron goleando a los debutantes neozelandes por un contundente 5-2, el siguiente partido era contra los favoritos brasileños y pese a ir empatados a 1 en el descanso, sucumbieron por 4-1. Con la clasificación en el aire, a punto estuvieron de conseguirla en un emocionante partido frente a la URSS de Dassaev contra quienes empataron a 2 quedándose con la miel en los labios. Tras adelantarse por 1 a cero antes del descanso, los soviéticos empataron y a 6 minutos del final un error colegial de la zaga escocesa permitió a Shengelia ponerse por delante en el marcador, el excelente pero postrero gol de Souness solo agregó un poquito de emoción a los instantes finales del partido en los que incluso se reclamó un posible penalty por manos de un defensor ruso. Al final, por culpa de la goleada frente a Brasil, Escocia quedó eliminada.

Tras perderse la eurocopa de Francia 84, volvieron a los mundiales (Mexico en esta ocasión) de la mano de Sir Alex Fergurson que patinó de forma lamentable, consiguiendo un único punto con un triste empate a cero frente a Uruguay. Strachan anotó el único tanto escocés en la competición que solo sirvió para decorar un 2-1 frente Alemania. La Eurocopa del 88 tampoco contó con Escocia, sin embargo si acudieron a la cita mundial del 90 en Italia. Empezó mal el torneo cayendo ante la débil Costa Rica por un triste 1-0, en el segundo partido se resarcieron ganando a Suecia por 2-1 (con goles de Mo Johnston y Mc Call), pero el partido decisivo era contra la potente Brasil, ante la que cayeron derrotados por la mínima lo que les dejó apartados de la competición y se tuvieron que volver a tierras escocesas.

La eurocopa del 92 fue la siguiente piedra de toque para Escocia, el grupo que les tocó en suerte era fuerte, y en los dos primeros partidos perdieron contra Holanda y Alemania, al menos terminaron bien el torneo goleando por 3 a o la recién creada Confederación de Estados Independientes soviética que por entonces contaba con jugadores ilustres como Mikhailichenko, Dobrovolski, Onopko, Aleinikov, Kanchelskis....

El mundial de Estado Unidos del 94 pasó de largo, y fué la Eurocopa del 96 dónde se reencontraron con la alta competición, precisamente enfrentándose a sus vecinos ingleses que ejercían como anfitriones. Tras un empate a cero frente a Holanda, el partido frente a Inglaterra era decisivo para la clasificación, el partido fue igualado hasta que entrada la segunda parte Shearer adelantó a los ingleses, quienes poco después sufrieron de lo lindo cuando les pitaron un penalty en contra, sin embargo el capitán Mc Allister no tuvo suerte y David Seaman le detuvo el lanzamiento. El golpe moral fué duro, y definitivo cuando minutos después el conflictivo Gascoigne anotaba un gol antológico que ponía el 2-0 final y que apartaba de nuevo a los escoceses de la siguiente ronda, pese a vencer en el último partido por 1-0 frente a Suiza.

El mundial del 98 en Francia tampoco fue fácil para los chicos de Craig Brown, de nuevo les tocó en suerte la máldita Brasil, que con muchos apuros venció por 2-1. Un autogol de Boyd a los 5 minutos minó las ilusiones azules, sin embargo antes del descanso empató Collins de penalty, la suerte parece que quiso cebarse con el defensor del Celtic, y a falta de 15 minutos una carambola acabó en el hombro de Boyd para entrar mansamente en la portería defendida por el veterano Leighton. Una derrota cruel. En el segundo partido consiguieron un insuficiente empate contra Noruega, el perfecto gol de vaselina de Burley sirvió para neutralizar el gol inicial de Flo. Una victoria en el tercer partido contra la sorprendente Marruecos les daría el pase a cuartos, pero Escocia cayó estrepitosamente por 3-0 y otro año a casa con las ilusiones rotas.

Desde entonces los escoceses no han conseguido clasificarse para ningún otro campeonato, pese a que esta Eurocopa ha estado más cerca que nunca gracias al gran trabajo de Alex Mc Leish trabajando muy bien con chicos jóvenes, el último partido contra Italia fue decisivo, y estuvieron a un pasito de lograr la victoria que les habría dado la recompensa de disputar esta Eurocopa. Quizá tengamos la suerte de verles en la próxima copa del mundo.... Macedonia, Islandia, Noruega y Holanda serán sus reivales en la fase de clasificación.

De grandes copas a copichuelas

2008-05-24T20:30:00.004+02:00

La final de la Champions es lo más grande del fútbol internacional a nivel de clubes, y el pasado miércoles pudimos darnos cuenta de ello. En el estadio Luzhniki de Moscú se juntaron todo el glamour y dinero del Chelsea de Abramovich con la tradición y el poder del United de los de Ferguson. Un duelo tan equilibrado como este era imposible que no terminase con un desenlace como el que tuvo, empate a 1-1. Todo parecía parejo, dos porteros extranjeros y veteranos, las estrellas de ambos equipos cumpliendo su papel anotando sus respectivos tantos (Lampard y Ronaldo), dos líneas defensivas de lo mas potente y aguerrido del mundo (Ferndinand y Vidic contra Carvalho y Terry), un centro del campo compacto y ordenado (Makekele y Ballack frente a Scholes y Carrick) una delantera que no ha estado a la altura de las circunstancias (ni Drogba ni Rooney estuvieron a la altura de una final) y una prorroga agónica que anunciaba a voces que los penalties volverían a ser los encargados de hacer llorar a unos y saltar de alegría a otros. En estas ocasiones, el encargado de soportar la cruz de la derrota suele ser uno de los estandartes del equipo, y tras el lanzamiento errado por Ronaldo parecía que el luso iba a ser el elegido para ello, un castigo demasiado cruel tras haber realizado una de las mejores temporadas de la historia en la Premier. Sin embargo, otro peso pesado del Chelsea, su eterno capitán John Terry, tuvo el resbalón más inoportuno de toda su carrera, justo en lanzamiento desde el punto de penalti que de haber entrado habría dado la primera copa de Europa al equipo londinense. Pero el fútbol es a veces así de cruel, y tras anotar el hombre record del Manchester (Giggs), fue el trotamundos Anelka quien falló el disparo decisivo otorgando el título de héroe del partido al holandés Van der Saar, quién doce años después volvía a recoger el preciado trofeo.

Mientras tanto, en el centro del terreno, las lágrimas de tristeza de Ronaldo, se convertían en lágrimas de alegría en cuestión de segundos y eran los ‘blues’ quienes asistían incrédulos al fatal desenlace.

Pero hoy he querido ‘desintoxicarme’ de estrellas, dinero, magnates, merchandising, glamour, jugadores mediáticos y demás tópicos de las grandes finales, para hablar de la final de la Copa de Escocia que enfrentaba al todopoderoso Rangers contra el desconocido Queen of the South de la Division One escocesa. Antes de sentarme a ver ese partido, pude disfrutar del partido de promoción a la Premier que nos depararía el tercer club que acompañaría a West Bromwich Albion y Stoke City. En Wembley se enfrentaban el Bristol City y el Hull City, el partido fue intenso y emocionante como si de una final se tratase, y al final quien se llevó el gato al agua y consiguió el triunfo que le aupa por primera vez en sus 89 años de historia fue el Hull gracias a una volea del incombustible Windass, quien a sus 39 años vivió probablemente el momento más emotivo de su carrera.

De Wembley a Hampden Park en 2 minutos para comprobar como un partido de guante blanco se puede convertir en un vibrante coche con incertidumbre hasta el final. El gran Glasgow Rangers se enfrentaba al modesto Queen of the South, tras los fracasos de la úlitma semana dónde vió como se le escapaba la final de la Copa de la Uefa tras perder por 2 a 0 frente al Zenith ruso y perder la liga escocesa en detrimento del Celtic al no poder con el Aberdeen en la última jornada. Sin embargo el modesto QoS llegaba con los deberes cumplidos tras haberse asegurado la participación en la próxima copa de la Uefa y terminar la temporada en un honroso cuarto puesto teniendo en cuenta que hace poco militaba en la segunda division (equivalente a la 2ªB española). Así pues los chicos del Rangers salieron a por todas dando un baño a los chavales del QoS a quienes parecía que les pesaban las botas en un escenario tan grande y ante un club de tanta entidad. Los goles de Beasley y Boyd antes del descanso auguraban un plácido partido para los azules (hoy de blanco), pero el comienzo de la segunda parte dio un giro de 360º y en tan solo 3 minutos los chicos del Queen anotaron dos golazos por medio de Thos tras una gran jugada y posteriormente tras un testarazo del gigantón Thomson. Los nervios atenazaron a los de Smith que pudieron incluso perder el partido, pero fue de nuevo su salvador Boyd quien anotó el 3-2 definitivo a falta de 20 minutos y dió una victoria agónica aunque merecida, que de algún modo reconoce la buena temporada de los del español Cuellar quién además se ha convertido en el mejor jugador de la liga escocesa en su primer año allí.

Todo listo en Moscú

2008-05-21T09:57:00.003+02:00

Después de la final de la FA Cup que ganaba el Portsmouth al Cardiff por 1-0 con gol del ya legendario Kanu (quién mejor para entrar en la historia de este club del sur de Inglaterra), ya está todo preparado en Moscú para la que será la fiesta más internacional del fútbol inglés y el cierre de la temporada británica.

Será una fiesta a la que estarán invitados todos los amantes de este espectáculo que llena los estadios de cánticos y colores semana tras semana.

Como previa a la final de esta noche, me gustó mucho esta historia que contaba el periodista John Carlin en El País hace unos días.

Del holocausto a la final de Moscú

"Avram Grant será recibido en el vestuario del Chelsea igual que Camila en el funeral de Diana". - Pat Nevin, ex jugador, tras relevar el técnico israelí a Mourinho.

"Meir Grant perdió su fe en Dios cuando sus padres y cinco hermanas y hermanos murieron de hambre y frío en Rusia, huyendo de los nazis, durante la Segunda Guerra Mundial. Él y otro hermano que sobrevivió enterraron a los siete con sus propias manos en la helada estepa siberiana. Meir tenía 15 años. Al finalizar la guerra, volvió a Polonia, su país natal, y de ahí emigró a Israel, donde se casó y, en 1953, tuvo un hijo al que llamó Avram en homenaje a su padre. Jamás se podría haber imaginado el abuelo Avram, mientras contemplaba la aniquilación en cámara lenta de su familia, el destino que esperaría a su nieto tocayo, el actual entrenador del Chelsea. Su equipo, que le ha hecho famoso y admirado en todo el mundo, competirá en la final de la Liga de Campeones dentro de diez días y hoy mismo disputa el campeonato inglés, en ambos casos contra el Manchester United. Ambos equipos están igualados en puntos, pero el goal average del Chelsea es muy inferior, con lo cual el Manchester sólo tiene que ganar lo que será el último partido de la temporada, contra el Wigan, para llevarse el trofeo. Pero en la Champions nadie apostaría con convicción contra el Chelsea, que derrotó al Manchester hace un par de semanas en la Liga.

Lo sorprendente del caso es que, cuando Grant sustituyó en septiembre al poco querido pero brillante José Mourinho, todo el mundo futbolero (y esta columna no se excluye) supuso que la era gloriosa del Chelsea había concluido. Grant tenía menos experiencia que Pep Guardiola como entrenador de un equipo de primera fila. Lo extraordinario del caso (y lo que da razones para pensar que el escepticismo sobre el nombramiento de Guardiola quizá no esté justificado) es que, tras sólo ocho meses en el cargo, ha logrado lo mismo esta temporada que Alex Ferguson, entrenador del Manchester, en 22.

Grant, es verdad, heredó el equipo que había creado Mourinho, pero, si se tiene en cuenta que el trabajo de un entrenador a este nivel es fundamentalmente psicológico, que consiste ante todo en mantener la motivación de sus jugadores, lo que ha logrado el israelí desde la nada (o menos de la nada porque al principio los jugadores le menospreciaban abiertamente) no tiene precedentes. Sólo había que ver la hambrienta pasión con la que el Chelsea venció al Liverpool en las semifinales de la Champions para comprender que Grant posee la fórmula mágica que distingue a los grandes entrenadores, la que el escocés Ferguson, el del inagotable deseo ganador, ha patentado.

Lo que convierte la hazaña de Grant en una clásica película de Hollywood es que el escenario de lo que podría ser el día más importante de su vida será, de todos los países posibles, Rusia. El recuerdo del horror que vivieron en ese país sus abuelos y sus tíos le pesa y continúa definiendo su vida. Por eso se arrodilló y apoyó la frente en el césped tras el pitido final del partido con el Liverpool y por eso el día siguiente viajó a Polonia a conmemorar el Día del Holocausto en Auschwitz.

Grant sólo se enteró de la tragedia familiar en la adolescencia. Su padre ya no podía seguir ocultándole la verdad porque, noche tras noche, tenía pesadillas y se despertaba gritando. Meir, que tiene 80 años, dijo en una entrevista a un diario israelí en febrero que el secreto de la vida consiste en no perder el optimismo. Su familia lo define como un hombre alegre. Su hijo, en cambio, no lo es. En público al menos, Grant es lúgubre, como si estuviera consumido por una permanente melancolía. Pero, si gana en Moscú, los gritos de su padre, esta vez de orgullo y júbilo, le convertirán en el hombre más feliz del mundo."

Glory, glory, Man United...

2008-05-12T00:34:00.006+02:00

Decía sir Bobby Charlton que no había mejor forma de rendir homenaje a los Busby Babes, en éste, el quincuagésimo aniversario de la tragedia de Munich, que ganando la Copa de Europa que ellos no se pudieron traer. Y probablemente esté en lo cierto, pero supongo que hoy se habrá dado por más que satisfecho al presenciar la consecución del decimoséptimo título liguero del United, que se pone a tan sólo un campeonato de los dieciocho que posee su eterno rival, el Liverpool.

Y es que el United dependía esta tarde de sí mismo para proclamarse campeón y decidía resolver el partido sin tener que estar pendiente de lo que hacía el Chelsea en Stamford Bridge o sin tener que recurrir a la épica o la heroica de los minutos finales por no haber hecho bien los deberes. Con la concentración, la seriedad habitual y el buen hacer de los hombres de arriba finiquitaba un partido que se le ponía de cara con un penalty cometido sobre Rooney y que Cristiano Ronaldo transformaba en su trigésimoprimer gol en Premier (ahí queda eso).

Pero para evitar sorpresas desagradables, el partido lo cerraba en el segundo tiempo a escasos minutos del final the Welsh Wizard, el mago galés. Ryan Giggs colocaba con su guante izquierdo el 0-2 en el marcador, celebrando de esta forma el hecho de que hoy igualaba el número de partidos jugados por sir Bobby Charlton con la camiseta del United, cifra que muy posiblemente podrá superar en la final de la Copa de Europa de dentro de diez días, convirtiéndose en el jugador que más veces habrá vestido la elástica del Manchester United en toda la historia.

Justo premio por tanto esta liga para un United intratable en Old Trafford (17 victorias en 19 partidos, con sólo 7 goles en contra), ofensivo (58 goles era su diferencia de goles, muy superior a los 39 del Chelsea), y espectacular en muchos momentos de los partidos vividos esta temporada. Una liga que será recordada inevitablemente, y con todo merecimiento, como la liga de Cristiano Ronaldo, por los 31 goles del portugués, que nos ha dejado minutos de auténtica locura y goles de muy bella factura.

La jornada nos traía además una buena noticia. Y es que el Fulham afortunadamente conseguía salvarse con su victoria en Portsmouth. Una buena noticia, aunque sea una pena que dicha permanencia sea a costa del Reading, que ha recibido demasiado castigo a su irregular temporada. Al Reading le acompañarán el Birmingham y el humillado Derby County, que se despide de la Premier con una cifra de victorias absolutamente vergonzosa: UNA VICTORIA en treintayocho partidos.

Dentro de diez días tendremos el perfecto colofón para cerrar la temporada, una final de Copa de Europa entre los dos mismos protagonistas de la Premier: Chelsea y Manchester United, aunque antes tendremos esa joya que es la final de la FA Cup en Wembley entre Portsmouth y Cardiff City, y que será una auténtica fiesta del fútbol inglés.

La Premier toma Moscú

2008-04-29T23:34:00.007+02:00

Tras la victoria del United ante el Barcelona en Old Trafford con gol de Scholes, podemos ya decir que esta temporada la final de la Champions League no sólo tendrá el clásico protagonismo inglés al que nos ha habituado estos últimos años, sino que lo tendrá por partida doble, como ya hizo el fútbol español en 2000 (Madrid y Valencia) o el italiano en 2003 (Milan y Juve).

El fútbol británico afianzará además su dominio, porque con esta final serán ya cuatro los años consecutivos en los que la gran fiesta del fútbol europeo tiene un protagonista inglés (Arsenal en 2006, Liverpool en 2005 y 2007), cuatro años en los que ha habido cinco finalistas ingleses frente a dos italianos y uno español.

Y es que después de unos meses en los que se llegó a barajar la posibilidad de que la Premier League comenzase una época de "colonialismo" disputando una jornada liguera extra fuera de Inglaterra en mercados emergentes como India, Corea o China, parece que no ha habido una mejor forma de publicitarla que copando el protagonismo de la gran fiesta del fútbol europeo de clubes en una final que, curiosamente, se disputará prácticamente en Asia.

Es cierto que ha sido una eliminatoria muy poco vistosa para el United, que ha mostrado una cara fea y rácana, muy alejada del fútbol alegre y vertiginoso con el que nos ha deslumbrado toda la temporada. Han sido dos partidos donde el BarÇa ha puesto el toque (y Messi e Iniesta las escasas jugadas de peligro) y donde el United jugó como mejor podía al BarÇa. Y es que entrar a un combate abierto con los de Rijkaard muy probablemente habría supuesto un suicidio para los de Alex Ferguson, que parecía tener muy aprendida la lección tras las eliminaciones ante el Madrid o el Milan en temporadas anteriores en Old Trafford.

Pero Ferguson, conocedor como nadie de la inferioridad de los suyos en el centro del campo (a ver quién combate un medio con peloteros como Xavi-Iniesta-Deco-Messi), regaló encantado la pelota al Barcelona, y confió en la solidaridad del bloque (qué carreras de Tévez presionando) y en que su goleador por excelencia cazase alguna en su solitaria pelea contra la defensa culé.

Y la jugada le salió bien al escocés, porque pese a que el BarÇa tuvo la pelota y continua sensación de peligro, apenas creó ocasiones claras sobre la portería del United en ciento ochenta minutos de juego. Eso sí, no fue el portugués el que cazó la que esperaba Ferguson, sino el excelente Paul Scholes que una temporada más nos volvió a dejar una guinda a los aficionados en forma de golazo, tras su excelente toque de balón en los metros finales que partido tras partido nos regala.

Mucho me temo que ahora vendrán lecturas fáciles y juicios rápidos sobre Cristiano Ronaldo. Y es que noto cierta obsesión por comparar al extremo portugués con el argentino del BarÇa o con el brasileño del Milan. No entraré en comparaciones absurdas porque me parecen jugadores muy diferentes y perfectamente complementarios en un equipo, pero si bien es cierto que un gran jugador tiene que aparecer en los momentos decisivos, y el portugués no lo ha hecho demasiado en esta eliminatoria, también diré que Cristiano Ronaldo ha sido víctima de su propio nerviosismo (quizá le pesó en exceso el querer arreglar el penalty fallado) y de un planteamiento excesivamente rácano de sir Alex Ferguson, más preocupado en acumular hombres detrás de la línea de medios del BarÇa que de intentar penetrar con sus goleadores Rooney (hoy ausente) y Ronaldo en la defensa culé. Aún así, conviene recordar que provocó el penalty del Camp Nou (aunque lo fallase), que fue víctima de otro penalty de Márquez en el partido de ida, y que hoy ha aparecido en momentos claves para llevar el peso del United en el ataque, dejando con su rapidez pases bastante decisivos sobre el área pequeña blaugrana, o iniciando la jugada del gol de Scholes, donde hasta tres jugadores se encargaban de taparle.

No creo que se pueda juzgar a Ronaldo por esta eliminatoria, como tampoco creo que se puede juzgar a Iniesta (sustituido),o a Bojan o a Etoo (ausentes). Saldré en su defensa recordando ningún jugador llevaba nunca a estas alturas de la temporada treinta y ocho goles marcados en Inglaterra, y Ronaldo no sólo lo ha hecho, sino que ha sido fundamental para que el United se metiese en una final de la Champions nueve años después y se disponga a revalidar el título de campeón de Liga por segundo año consecutivo, habiendo conseguido en su momento desestabilizar lo suficiente a un Chelsea de Abramovich y Mourinho, que en su día parecía una auténtica máquina confeccionada para ganar partidos y títulos.

El Chelsea no se rinde

2008-04-18T08:34:00.004+02:00

Tras el enorme palo que supuso el empate en casa ante el Wigan en el tiempo de descuento, que otorgaba medio título al United, el Chelsea tenía anoche el difícil compromiso de visitar al Everton y salir airoso de Goodison Park sin haber entregado a los Red Devils la otra mitad del título. Y el objetivo se consiguió, con un resultado habitual en los blues 0-1.

El Chelsea marcó en la primera mitad por medio de Michael Essien, y reduce así a dos los puntos de diferencia con el United, distancia suficiente para mantener las ilusiones unas semanas más, considerando que los de Manchester aún deben visitar Stanford Bridge (26 de abril).

Muy meritoria la actitud del Chelsea, que en lugar de dar por entregado el título y centrarse en esas semifinales de Champions ante el Liverpool, sigue metiendo presión al líder. La pelota está ahora en el tejado de los de Alex Ferguson que el sábado visitarán el gran Ewood Park, con un ojo puesto en el Nou Camp y el otro puesto en vigilar a Roque Santa Cruz, Bentley o el enchufado Gamst-Pedersen, principales armas ofensivas de los del centro de Inglaterra, un equipo perfectamente capacitado para dar emociones a la Premier en estos últimos cuatro encuentros.

El mejor escaparate

2008-04-10T09:26:00.007+02:00

No hay mejor escaparate en el fútbol actual de clubes que la mítica Copa de Europa, y Liverpool y Arsenal tuvieron a bien dejarse para la vuelta de los cuartos de final todo lo mejor que tenían en su repertorio.

Tras dos empates a uno en ocho días, bastantes conservadores y con mucha más precaución que atrevimiento, llegó la hora de la verdad con un partido que podía medir el éxito o fracaso de toda una temporada.

Se esperaba un Liverpool más bien conservador con Carragher, Hypia, Skrtel y Fabio Aurelio firmes atrás , un medio trabajador con Mascherano y Alonso ocupándose de contrarrestar la fluidez de balón del Arsenal y talento ofensivo arriba con the Kid Torres y Peter Crouch esperando cazar algún balón de Gerrard y Kuyt. Prácticamente un equipo de lujo para la trabajada libreta de Benítez, y muy diferente al Arsenal de Wenger, mermado por la baja forma de Van Persie recién recuperado de su lesión, y sin otras piezas clave como Rosicky o Da Silva, lesionado de gravedad cuando más importante estaba siendo en el momento álgido de la temporada.

El duelo comenzó con un dominio abrumador del Arsenal, que parecía decidido a hacer historia consiguiendo el pase a semis en el mismísimo Anfield Road. Wenger sabía cómo dar una lección en este estadio (ya lo hizo el año pasado con un claro 3-6 en Carling, en aquella noche mágica de Baptista) y parecía que se sabía los puntos clave donde atacar el armazón de Benítez. Así, tras una jugada de toque muy bien trenzada, Diaby se plantaba ante Reina y situaba el 0-1 en el marcador.

Pero la pizarra de Benítez tiene muchos recursos, y cuando peor estaba el Liverpool, un córner perfecto ponía la igualada en la eliminatoria. Centro perfecto del capitán Gerrard y cabezazo medido de Sami Hyypiä a la mismísima escuadra, que Fabregas no alcanzaba a sacar bajo palos, y que hacía estallar Anfield.

Una fiesta de primera parte llegaba al descanso con un clásico 1-1, el tercero en tan pocos días. ¿Se quedaría así la cosa y llegarían a los penalties? La historia esta vez fue distinta.

El Liverpool se sabía muy superior físicamente (no hay más que ver cómo acaban las temporadas los equipos de Benítez y el tremendo bajón de este Arsenal estas últimas semanas con una victoria en sus últimos siete partidos), y se dedicó a ahogar la salida de un Arsenal desconectado en una atmósfera sensacional de los aficionados reds. Y así, en el minuto 69, llegaba el golazo de Fernando Torres: baja un balón con el pecho, se revuelve y realiza un disparo a la media vuelta a la escuadra ante el que nada puede hacer Almunia. 2-1 y la eliminatoria que parecía que se quedaba en Liverpool.

Pero esto es la Copa de Europa y un gol cambia todo, y así fue. Theo Walcott, la gran promesa británica que parecía no aparecer nunca, cogía el balón casi en su propia área, comenzaba a sortear las distintas camisetas del Liverpool que salían a su paso durante 75 metros, y dejaba la pelota a Adebayor para que sólo tuviera que empujarla. 2-2 y locura en el banquillo de Wenger a sólo seis minutos del final.

El golazo de Torres quedaba reducido a la nada con el jugadón de Walcott, y parecía que la brillante exhibición del Arsenal ante el Milan, tendría continuidad con la eliminación del Liverpool en Anfield. Pero los partidos tan decisivos muchas veces se deciden por uno o dos detalles y The Kop volvió a rugir.

El turno esta vez era para otro jugador que tampoco ha acabado de explotar, pero sí que ha dejado muestras de calidad en más de un partido esta temporada: Ryan Babel. Cogía el balón en el borde del área, metía su explosividad en el arranque y Kolo Touré, tan decisivo y fundamental en otras ocasiones, le entorpecía lo justo para que se desequilibrara y el sueco Peter Fröjdfeldt pitara penalty. Algo riguroso pero penalty a fin de cuentas.

Le tocaba esta vez al gran capitán decidir el rumbo de la temporada. Unas semis de Champions, una vez más, con el rotundo éxito que supone para Rafa Benítez y su Liverpool, o eliminación trágica a tres minutos del final. Steven Gerrard, jugador con mayúsculas donde los haya, tuvo la sangre fría y no le pudo la situación. Con la tranquilidad de quien lanza un penalty en un torneo veraniego, apuntó alto y la colocó cerca de la escuadra.

3-2 y pase a semifinales, sellado con un posterior cuarto gol, de Babel esta vez, que daban la total tranquilidad a la grada de Anfield y a nosotros, los aficionados, la felicidad por haber presenciado uno de los mejores partidos de toda la temporada, y quizá uno de los mejores Liverpool v Arsenal de la historia.

La Premier, una vez más, sigue mandando en Europa con tres equipos en semifinales, por más que aún queden aficionados que discutan la supremacía actual del fútbol británico.

¡Ya tenemos finalistas!

2008-04-06T22:25:00.005+02:00

¿Quién nos podría decir a principios de temporada que la finalísima de la FA Cup nos depararía un duelo entre el Portsmouth (6º en la Premier) y el Cardiff City (12º en el Championship)? Esta inédita y atípica final, aunque parezca mentira, no será la primera de ambos clubes, es más, los dos ya consiguieron llevar a sus vitrinas tan importante trofeo: The Pompey lo hizo en 1939 (4-1 al Wolwerhampton) y los bluebirds galeses en 1929 (1-0 al Arsenal). Algo en común entre aquellos partidos y los de estas semifinales es la alta espectación que tuvieron entre sus seguidores, si por los años 30 más de 90.000 espectadores abarrotaron Wembley en ambas finales, 70 años después es el nuevo y majestuoso Wembley el que ha albergado alrededor de 83.000 hinchas en cada una de las semifinales de este fin de semana. Si contamos con que ni Fratton Park de Portsmouth (20.288) ni The Hawthorns de West Bromwich (28.003) ni Oakwell de Barnsley (23.009) ni Ninio Park de Cardiff (20.376) podrían haber acogido juntos a tantos seguidores, se puede considerar un éxito, una fiesta y un reconocimiento a todos sus supporters el que estos partidos se hayan disputado en Londres. Para hacernos una idea, ciudades como Portsmouth o West Bromwich no llegan a los 200 mil habitantes y Barnsley apenas cuenta con 72.000, con lo que probablemente la mitad de su población haya estado esta tarde animando a los suyos en Wembley.

Los afortunados finalistas no lo han tenido fácil, el equipo teóricamente más fuerte (Portsmouth) sudó tinta el sábado para doblegar al West Bromwich con un tanto del experimentado y magnífico Kanu. El nigeriano que despuntó en el increíble Ajax de los primeros noventa y que luego ha ido deleitandonos con su elegancia en equipos de la talla del Inter de Milán o el Arsenal, vuelve a estar en boca de todos a sus 31 años en el modesto Portsmouth, llevándolo a una de lás finales más importantes del planeta, la FA Cup.

Y en la semifinal de hoy ha sido la jóven promesa (ya hecha realidad) Joe Ledley quién ha dado el paso a la gran final al Cardiff City. Esta perla de 21 años que ya ha disputado 20 partidos con la selección galesa y que lleva toda su corta vida jugando en Cardiff, ya está siendo vigilado de cerca por equipos de la Premier, el Everton está al acecho y no sería descartable que este interior izquierdo cambiase de aires a final de temporada.

Lo que está claro es que el 17 de Mayo en Wembley estarán los 85.000 hinchas más ilusionados de las islas, la mitad de ellos a buen seguro que ondearán con orgullo la bandera del dragón rojo de Gales, mientras la otra mitad lo hará con la roja Cruz de San Jorge. Y ya en el campo, probablemente veamos a los dos equipos con su uniforme reserva ante la coincidencia del azul
en su primera equipación. Suerte para los dos.

Cristiano da un golpe de autoridad en Roma

2008-04-02T08:39:00.007+02:00

Una noche más, un partido más y Cristiano Ronaldo sigue a su altísimo nivel, el mismo nivel que le ha convertido en el jugador más deseado de Europa desde hace ya muchos meses.

A diferencia de otras estrellas, a él le da lo mismo tener en frente al Derby County que a la Roma. Siempre juega al 100% y ese 100% unido a un amplio repertorio de recursos le ha hecho uno de los mejores jugadores del planeta, como muy probablemente se vea en diciembre cuando levante el Balón de Oro y la Bota de Oro, y como ya se ve por su influencia en un United que camina con paso muy firme en Premier y Champions, donde ya está con pie y medio en semifinales (nos espera una apasionante visita del United al Nou Camp donde ya fue campeón en 1999).

Y es que cuando Cristiano no desborda por su velocidad en una contra, sorprende con una bomba inteligente en una falta o con un remate de cabeza como el de anoche en Roma, que hubiera firmado cualquier gran cabeceador europeo.

Velocidad (cuánto escasea en el fútbol actual), tiro desde fuera del área y remate de cabeza son sus tres grandes armas, unida a una cuarta incansable, que a mí es la que más me gusta, se desmarca continuamente y siempre está preparado para recibir y encarar buscando portería.

Ayer metió uno en el Olímpico, tras una preciosa jugada, pero pudieron ser dos o tres, si hubiera tenido algo más de suerte en un tiro al palo, o si Rooney hubiera estado más generoso en las múltiples contras que liaron.

Aún así, como todo gran jugador, tiene sus detractores con argumentos como que no ha hecho nada con Portugal (subcampeón de Europa 2004, clasificado ya para Austria-Suiza), que no tiene recursos sin espacios (Chelsea, Arsenal y Liverpool no conceden muchos huecos que yo sepa, ni en Europa se conceden y lleva siete goles) o que hace demasiadas filigranas (sencillamente es su forma de juego, como también Robinho tira bicicletas para desequilibrar al rival).

Cierro este post con algunas cifras de Cristiano Ronaldo y con el memorable recuerdo del 7-1 del año pasado:

* 36 goles en lo que llevamos de temporada.
* 26 goles en Premier League este año a falta de seis jornadas.
* 17 goles y 13 asistencias en Premier League 2006-07.
* Máximo goleador de la Champions League con 7 dianas esta temporada, y con un pie en semifinales.
* Ocupa los primeros puestos en las clasificaciones de faltas sufridas y tiros a puerta en Champions League.

Visto para sentencia

2008-03-24T08:46:00.006+01:00

Ayer día 23 se celebró en The Royal Courts of Justice de Stamford Bridge y de Old Trafford el juicio sumarísimo para determinar el campeón de la Premier League 2007-08.

En The Royal Court of Justice de Old Trafford, Alex Ferguson, primer abogado fiscal, solicitaba el título de Campeón de manera inexcusable para la plantilla del Manchester United, que representada por Cristiano Ronaldo, comienza además a pedir a gritos el Balón de Oro para el portugués por los daños y perjuicios ocasionados con su velocidad y regate a tantos equipos de Inglaterra y Europa.

Por su parte, Rafael Benítez, abogado defensor del Liverpool, que nunca ha ganado un caso al prestigioso letrado escocés, no tuvo ningún argumento para defender a sus interesados. Parece que la actitud de Mascherano, que se encaró con un juez hasta el punto de tener que ser expulsado de la sala, dificultó enormemente el desarrollo del juicio.

Tras la intervención de todos los testigos de Manchester y Liverpool, se inició la sesión en el lujoso tribunal de Stanford Bridge. Las buenas maneras y la exquisita corrección de los hombres de Arsène Wenger durante todo el año, se han visto perjudicadas por una sucesiva colección de errores estas últimas semanas que les pasó factura ayer en la inexpulgable morada del Chelsea. Pese a que el señor Bacary Sagna se empeñase en mostrar argumentos a favor del Arsenal, Didier Drogba los echó por tierra con dos carpetazos sobre la mesa de sus señorías, emplazando a los clientes de Wenger a seguir por la vía europea para intentar ganar algún caso esta temporada.

Así pues, tras estas pruebas contundentes, el caso queda visto para sentencia, a la espera de que se pronuncie la justicia británica. Todo apunta a que el veterano fiscal jefe de Manchester, sir Alexander Chapman Ferguson, que ejerce desde 1986, verá resuelto a su favor un caso más, el décimo para los de Old Trafford desde que tomó el control de tan prestigiosa entidad.

Una de bombos

2008-03-15T16:29:00.005+01:00

Fue semana de sorteos en Inglaterra. El lunes, sorteo en el Soho londinense para determinar las semis de la FA Cup, y el viernes, bombo mucho más emocionante para ver qué rivales tenían los cuatro equipos ingleses en los cuartos de final de la mítica Copa de Europa.

Las semis de la FA Cup depararon los partidos West Bromwich Albion v Portsmouth y Barnsley v Cardiff, y los dos encuentros se jugarán en Wembley los días 5 y 6 de abril. Es cierto, que quizá serían más llamativas unas semis Arsenal v Liverpool y United v Chelsea, pero yo particularmente me alegro mucho por estos equipos humildes, como el Barnsley, que en menos de un mes ha dado un regalo inmejorable a sus aficionados, con victoria en Anfield Road y victoria en su campo ante el multimillonario Chelsea.

Además, para ver esos partidos del estilo Arsenal v Liverpool, ya tenemos los cuartos de la Champions League, donde los cuatro ingleses tuvieron suerte dispar. Arsenal y Liverpool se medirán entre sí, jugando la ida en el Emirates y la vuelta en Anfield, y tienen a la vista un hipotético cruce de semis ante el Chelsea (que jugará ante el Fenerbahce). Por tanto, la presencia de un equipo inglés en la final de Moscú es casi segura.

Por el otro lado del cuadro, el Man United se medirá a la Roma, con el morbo del 7-1 del año pasado, jugando la vuelta en casa, como el Chelsea. En las semis, la presencia del Barcelona también es más que probable, pues los de Rijkaard se medirán a la otra perita en dulce del bombo: el Shalke 04 alemán.

En la UEFA, tras la jornada negra del miércoles (el Tottenham y el Everton cayeron en la tanda de penalties, tras igualar los resultados adversos de la ida), al único representante del Reino Unido, el Glasgow Rangers, cayó emparejado con el Sporting de Lisboa. Sería bonito una invasión escocesa en la final de Manchester en mayo, aunque dudo que los escoceses puedan superar a los lisboetas.

¡Bendita FA Cup!

2008-03-10T12:00:00.003+01:00

Este fin de semana se han disputado los cuartos de final de la Copa del Rey con unos resultados sorprendentes: El Real Madrid quedó eliminado tras perder en su estadio frente al Almería por un gol a cero, al final del encuentro Schuster se quejó de posición antirreglamentaria en el gol de Corona. Por otro lado el FC. Barcelona no pudo superar al Racing de Ferrol en su estadio de La Malata, el conjunto gallego dirigido por los hermanos Bouza, ahogó los ataques de Messi, Henry y compañía con una fuerte presión, y supo aprovechar una contra para anotar el tanto que les dio el pase a semis en un disparo cruzado del escurridizo delantero Marcos.

En los partidos disputados hoy la sorpresa ha saltado en Mestalla, donde un Valencia en horas bajas ha caído derrotado por 2 tantos a cero por el modesto Granada74, dos goles de Luque y Saizar en la primera parte han servido para que el conjunto de Koeman se viese impotente para superar al equipo andaluz y quedar así apeado de la competición. Por último, en el partido más cómodo de la jornada el Sporting de Gijón aplastó a domicilio al entusiasta conjunto del Alcoyano con un contundente 1-5.

De este modo, únicamente un equipo de la primera división (Almeria) entrará en el sorteo de semifinales junto con 3 equipos de segunda, en el sueño de alcanzar la final que se disputará en el Nou Camp el próximo 5 de abril.

¡¡God save the queen!!

Man. Utd 0 Portsmouth 1
Barnsley 1 Chelsea 0
Middlesborough 0 Cardiff City 2
Bristol Rovers 1 West Bromwich Albion 5

Segundo hat-trick consecutivo de Torres en Anfield

2008-03-07T09:39:00.007+01:00

Mientras el Chelsea hacía tres goles al Olympiakos y se aseguraba un año más su pase a cuartos de final de la Champions, Fernando Torres hacía otros tres goles al West Ham en partido aplazado de liga, logrando así su segundo hat-trick en Anfield y en la Premier League (el anterior fue ante el Boro) e inscribiendo su nombre en la leyenda del Liverpool, junto al de otros grandes jugadores como Kenny Dalglish, Roger Hunt, Ian Rush, John Aldridge, Michael Owen o el propio Steven Gerrard. Y es que muy pocos jugadores tienen el privilegio de poder decir que hicieron dos hat-tricks consecutivos con la camiseta del Liverpool en Anfield, y the Kid Torres lo ha hecho en sólo diez días, anotando seis de los últimos siete goles del Liverpool en casa.

El delantero de Fuenlabrada ya había hecho otro hat-trick con anterioridad, pero fue en la Carling Cup ante el Reading, y no en Anfield, sino en el Madejski Stadium, por lo que esta situación se merece todos los honores que seguramente le rindieron los aficionados reds. Además, se encuentra a sólo seis goles de igualar el mejor registro anotador de un extranjero en su primer año en la Premier (récord que posee Van Nistelrooy).

Ahora que se ven los caminos que han tomado Atlético de Madrid y Fernando Torres, parece que la decisión fue un acierto para ambas partes. El Atlético tiene toda la pinta de que podrá meterse en Champions con una de las mejores parejas atacantes de Europa (Forlán-Agüero) y Fernando Torres sigue progresando como jugador, con unas cifras más que interesantes, jugando en Champions y mereciéndose sin lugar a dudas el nueve de la selección española en la próxima Eurocopa. Como ya mencionamos aquí en el post "Torres... otra vez", el madrileño se encuentra además mucho más arropado en el Liverpool con jugadores como Gerrard, Mascherano o Xabi Alonso, frente a jugadores de segunda fila que le acompañaban en el Manzanares.

Otro mítico 9 de los reds, Michael Robinson, con su excelente programa mensual Informe Robinson fue a visitarle a Anfield para hacer el siguiente reportaje, que espero que os guste.

Cierro el post comentando los malos resultados de los equipos Premier en la UEFA: el Tottenham cayó 0-1 en casa ante el PSV, con gol de la foquita Farfan, el Everton caía 2-0 en Florencia y el Bolton empataba a uno en casa ante el Sporting. Sólo el Rangers ganó en casa 2-0 al Werden Bremen. Confiaremos en la vuelta.

Doctorados en San Siro

2008-03-05T08:32:00.007+01:00

Superaron los gunners el examen más importante del año con una exhibición ante el Milan en San Siro y lo hicieron sin renunciar a los exquisitos principios de Wenger: toque en corto, continuos apoyos, paredes para desbordar, movimiento rápido de la bola y llegadas por banda. Un espectáculo para la vista y un oasis de buen fútbol en medio de tantos partidos pobres donde lo que importa es anular al contrario en lugar de imponer los principios propios.

El partido fue un continuo dominio del Arsenal, salvo algunos minutos del segundo tiempo donde el Milan lo intentó con acciones aisladas. Sin lugar a dudas la figura del partido fue Fabregas, con su tiro al larguero en el primer tiempo, y con el gol que reventó la eliminatoria a escasos minutos del final, ante el que Kalac pudo hacer algo más. El catalán sacó pecho donde tenía que hacerlo, en la casa de Kaká, imponiéndose al brasileño tanto en el Emirates como en San Siro y dando un paso al frente en sus reivindicaciones como uno de los mejores medios del fútbol mundial.

Quien también me gustó mucho fue Flamini, que además de ser fundamental en la recuperación del balón, y de haber controlado al medio brasileño en los 180 minutos, tiene un toque bastante superior al del clásico medio defensivo. Por no hablar de Sagna, que para mi gusto es uno de los laterales derechos en mejor forma del continente.

En cuanto al United, no tuvo problemas con la visita del Lyon. Se dedicó a controlar el partido y administrar la renta del 1-1 de la ida. El 1-0 de Cristiano Ronaldo (30º gol de la temporada que anota el portugués) le dio la suficiente tranquilidad para dominar la situación, ante un pobre Lyon, que tuvo demasiado miedo en el Teatro de los Sueños, aunque tuvo su ocasión con un tiro al palo en la segunda mitad de Keita.

Toca turno para el Chelsea hoy, al que el Olympiakos se lo pondrá bastante más difícil de lo que parece a priori. Al Liverpool le esperaremos hasta el martes que viene, donde esperemos que triunfe en San Siro como ayer hizo el Arsenal.

Música de Premier: Eric Cantona

2008-03-04T11:03:00.005+01:00

Volvemos a hablar de música de Premier, y volvemos a Manchester, en esta ocasión cambiamos los dorados 60 de George Best por los brillantes 90 de Eric Cantona. Con este artículo intentaré también dar por zanjado temporalmente uno de los pocos granos que tiene el fútbol inglés y que no es otro que la violencia. Tras hablar aquí de la terrorífica entrada de Taylor a Eduardo da Silva hace unos días y un posterior post repasando encontronazos entre jugadores de un mismo equipo, con este disco y esta canción que los irlandeses Ash le dedicaron, recordaremos lo que sucedió un 25 de enero del 95 en el campo del Crystal Palace.

Eric Cantona fue un jugador desconocido para la gran mayoría de los aficionados al fútbol hasta que en 1992 aterrizó en Leeds para ayudar a ganar la última liga inglesa antes de convertirse en Premier. Al año siguiente marchó a Manchester, donde de la mano de Ferguson consiguió ganar 4 títulos de liga en 5 años, curiosamente solo dejo de ganarlo el año del famoso incidente que le costó una larga temporada de suspensión sin poder jugar, ocho meses para ser exactos. Ese día Cantona fue expulsado tras repeler una falta del defensa del Palace Shaw y cuando se dirigía a vestuarios un hincha llamado Simmons comenzó a insultarle lo que alteró de tal forma a Cantona que provocó la reacción que ya todos conocemos y que recordamos en el siguiente video:

Pero creo que no es justo recordar al francés únicamente por este incidente, al igual que tampoco lo sería recordar a Zidane por su cabezazo en el pasado mundial, o a Simeone por el pisotón a Julen Guerrero, o a Stoichkov por el pisotón al linier, u otros muchos sucesos de jugadores temperamentales que en determinadas ocasiones pierden los nervios provocando situaciones desagradables. Es por eso, que después de haber visto a Eric Cantona en bastantes ocasiones hacer maravillas con el balón, ver a la afición entonar el Oh Ah Eric Cantona cayendo rendidos al King Eric, a multitud de niños (y no tan niños) emulando a su ídolo con el cuello de la camiseta subida y ese porte elegante a la vez que serio e intimidatorio, me gustaría hacer un homenaje a este hombre que se retiró con apenas 30 años habiendo alcanzado la gloria con el United y dejando una huella que nadie ha conseguido borrar, quiza hasta hace muy poquito con un espectacular Cristiano Ronaldo.

¿Compañeros o enemigos?

2008-03-03T10:07:00.008+01:00

Llevaban catorce años los villanos sin ganar en el campo del Arsenal (qué raro no poder decir ya Highbury), y estaban el sábado a punto de celebrar su victoria cuando un balón colgado a la olla en el tiempo de descuento se convertía en un punto salvado sobre la bocina para los de Wenger en un partido muy espeso para los gunners. Los protagonistas: Adebayor y Bendtner. El togolés ganaba el salto y la dejaba muerta en el área pequeña para que el danés sólo tuviera que empujarla y contrarrestar el gol en propia puerta que se había marcado Senderos en el primer tiempo.

Lo curioso del gol es que estos dos jugadores tuvieron un serio altercado hace tan sólo un mes en la vuelta de las semis de la Carling ante el Tottenham, cuando los spurs les hicieron una manita. Parece que se enzarzaron de lo lindo, y que la Federación Inglesa llegó a valorar una sanción ejemplar para ambos. Me fijé especialmente en la celebración y no vi tan siquiera un gesto de compañerismo entre ambos que mostrase la alegría de un gol en el tiempo de descuento que les permitía consevar el liderato. Adebayor se fue por un lado, y Bendtner por otro. No parecen buenas noticias para los gunners en su visita a San Siro, y menos ahora cuando Adebayor y Bendtner tendrán que convivir juntos por un tiempo con las lesiones de Eduardo y Van Persie (al que esperemos que le quede ya poco para volver al once).

No es la primera vez que jugadores de un mismo equipo reman en distinta dirección y anteponen su ego particular al de su equipo. En la misma Premier hace un par de temporadas Dyer y Bowyer se liaron a puñetazos en mitad de un encuentro del Newcastle, ante la sorpresa de sus propios compañeros y tuvieron su correspondiente sanción.

Desgraciadamente también parece bastante habitual entre porteros, quién no recuerda las siempre desagradables declaraciones de Lehman hacia Almunia en el Arsenal o hacia Kahn en la selección alemana. O peor aún, quién no recuerda el caso de hace unos meses entre los guardametas del Depor Aouaute y Munúa que acabó con un ojo con puntos de sutura para el portero israelí.

Quizá por eso sean tan apreciados por los entrenadores el carácter de determinados jugadores que aceptan de buen grado su situación de suplencia y que se limitan a dejarse la piel cuando salen al campo y no pierden el tiempo con declaraciones o trifulcas con sus compañeros de equipo. Yo en concreto me quedo con Santi Solari en sus temporadas en el Real Madrid, ya que tuvo un comportamiento inmejorable en los muchos minutos que pasó en el banquillo y una actitud impecable en el campo cuando Del Bosque o Queiroz le daban minutos. Además se ganó el corazón de la afición hasta el punto de que fue ésta la que prácticamente forzó su renovación, aunque meses más tarde Florentino Pérez se saliese con la suya de quitarle de la plantilla por no ser suficientemente mediático, pese a ser el único interior izquierdo de la misma.

El vuelo bajo de las urracas

2008-02-28T18:22:00.006+01:00

Pese a la lesión de Eduardo y al triunfo de los Spurs en la Carling, no debería pasar desapercibida la nueva exhibición que dio el United en Newcastle, esta vez en St. James Park. El United goleó a las urracas por 1-5, y sumó una nueva goleada ante el Newcastle, pues ya le ganó 6-0 en Old Trafford en la primera vuelta, hace poco más de un mes:

Es curioso, que un equipo que mereció ser campeón de la Premier a mediados de los 90, deambule de esta forma por la Premier. La inexistencia de jugadores desequilibrantes como Beardsley o Shearer, unido a una serie de entrenadores mediocres como Robson, le han hecho deambular durante demasiadas temporadas por posiciones nada acordes con su categoría. Ahora, la vuelta de Kevin Keagan al banquillo de St. James Park, ha llenado de esperanza los corazones de los aficionados del norte de Inglaterra, y es que este hombre nos enamoró a todos con muchas tardes de gloria entre 1996 y 1997 apostando por un equipo muy ofensivo con jugadores como Ginola, Asprilla, o los ya mencionados pilares que formaban Beardsley o Shearer. Pero esta vuelta debería concebirse siempre como un proyecto de largo plazo porque al Newcastle actual le faltan muchos jugadores de calidad y necesita tiempo y dinero para construir un equipo ganador y valiente, como aquel que aún se recuerda en esta histórica ciudad fundada en tiempo de los romanos.

Así que mientras hacemos tiempo hasta que vuelva a llegar una época dorada blanquinegra, no queda otra que disfrutar de Cristiano Ronaldo, quien como ya hemos visto en los vídeos, puede presumir de haber hecho literalmente una manita al Newcastle esta temporada en los dos partidos ligueros, y que parece que marcará una época con los red devils.

Pero con el fin de reivindicar al Newcastle y su prestigio, creo que lo justo es cerrar este post rememorando otro 5-0, esta vez con mucho mejor recuerdo para las urracas, que vapulearon al United con Beardsley, Shearer, Les Ferdinand, Albert o Ginola en su máxima expresión.

Desgracia gunner

2008-02-26T10:31:00.006+01:00

Mientras los Spurs ocupaban todas las portadas del fin de semana con su reciente Carling Cup, ha habido otra noticia estos días que nos ha dejado helados: la gravísima lesión de Da Silva en el encuentro entre Birmingham y Arsenal de Premier de esta semana por la brutal entrada de Martin Taylor.

Tras unos primeros momentos bastante calientes de Wenger, que dijo que Taylor no debería jugar más, o del propio Da Silva, que dijo que esa entrada era totalmente intencionada, ahora se han calmado las cosas y parece que los gunners van asumiendo mejor el grave percance. Porque aunque Fabregas o Adebayor se lleven todas las portadas de las victorias gunners, la baja de Eduardo Da Silva va a suponer un duro contratiempo para el Arsenal en lo que queda de temporada, además de una ausencia fundamental en la Eurocopa con la flamante selección croata donde había anotado 10 goles en 12 partidos como internacional. Y es que Da Silva es el complemento perfecto de Adebayor y se había hecho con un hueco en el Arsenal por méritos propios: gran movilidad, tranquilidad y claridad ante el gol y mucha rapidez.

Por cierto, curiosamente ayer fue su 25º cumpleaños y desgraciadamente lo pasó en un hospital de Londres, con la tibia y el peroné rotos, sin Eurocopa, sin Champions y sin Premier. El otro lado del fútbol: mucho más duro y triste. Esperemos que se recupere bien y pueda volver a dejarnos grandes momentos.

Los Spurs toman Wembley

2008-02-24T21:09:00.003+01:00

Hoy hemos podido disfrutar de uno de esos partidos de copa de los que hacen afición, ingredientes no faltaban: un Wembley abarrotado por 90 mil londinenses dispuestos a dar todo por su equipo, miles de banderas dando colorido, un Chelsea plagado de estrellas (Lampard, Drogba, Terry, Cech, Carvallo...) y un Tottenham lleno de guerreros (Jenas, Keane, Berbatov, Malbranque...). En estas ocasiones los aficionados en la distancia siempre se ponen del lado del más débil, en este caso los Spurs, y si nos centramos más exactamente en los aficionados españoles, el porcentaje se aumenta casi al 100 % juntando el factor de que Juande sea el técnico de los de White Hart Lane y el odio que consiguió Mourinho que tuviesemos a los azules. En mi caso, siento decir que no tengo especial simpatía por el entrenador español, pero sin embargo si la tengo por su segundo, el extraordinario ex-jugador del Zaragoza y Tottenham Gustavo Poyet y por alguno de sus aguerridos jugadores, como el caso del emblemático Robbie Keane.

Llegué tarde a la final, en el minuto 70 el resultado era empate a 1 (tras gol inicial de Drogba y empate posterior de penalty por Berbatov) y presagiaba fuertes emociones para el final. Mi sorpresa (o no tanto) fue descubrir que el que llevaba la iniciativa era el equipo de Juande quien pudo adelantarse de no ser por el doble error del marfileño Zokora delante de Cech. Mientras tanto el Chelsea, con su fútbol rácano se conformaba con aguantar a llegar al tiempo extra. Sin embargo, el palo llegó a los pocos minutos de la prorroga cuando el otrora infortunado Woodgate anotaba el gol de la victoria en un afortunado remate de cabeza que tras repeler Cech golpeó en su cara y entró mansamente en la portería del Chelsea.

De aquí al final, tocó sufrimiento para la portería defendida por Robinson, Joe Cole saltó al campo para dar más empuje a los de Stamford Bridge y el acoso fue constante con ocasiones que consiguió anular con acertadas intervenciones el guardameta inglés. Ni siquiera el excesivo tiempo añadido en ambos tiempos de la prorroga consiguió que el Chelsea lograra forzar los penalties, que de haber llegado, estoy convencido de que habrían ganado los de Juande que hoy parecían tocados por una varita mágica.

Como siempre, lo más emocionante fue ver la celebración de los jugadores del Tottenham con sus aficionados, las lágrimas de Keane, la alegría contenida de Juande Ramos, un Woodgate radiante de felicidad que todavía se estará preguntando como entró ese balón y en general la alegría de una afición que no estaba acostumbrada a estos exitos. ¡Enhorabuena Tottenham!

United y Arsenal lo dejaron para la vuelta

2008-02-21T23:51:00.006+01:00

United y Arsenal dejaron para la vuelta el desenlace de sus eliminatorias. Al Arsenal le puede valer el 0-0 para San Siro pues un empate le mete y no es difícil que Eduardo o Adebayor cacen alguna en Milan (lástima ese larguero de Adebayor en el último minuto que tuvo que ser gol), aunque no hay que olvidar que enfrente están los actuales campeones y que, a priori, son los favoritos para pasar con Kaká y Pato que pueden romper la cintura a Senderos en cualquier momento.

Todo pasará por algún detalle y un poco de fortuna que decante la balanza para uno u otro. Por otro lado, el United obtuvo un buen resultado en su visita a Lyon, y más viendo cómo se produjo casi sobre la bocina con ese gol de Tévez que igualaba el zapatazo de Benzema. El 1-1 le debería valer para resolver en Old Trafford con su empuje y su entrega habitual. Desde luego, si saca la cara que sacó ante el Arsenal hace unos días, no debería tener ningún problema.

En cuanto al Celtic... ayyy... el Celtic... un equipo que todo lo que tiene de simpático y emblemático lo tiene de inocente y de limitado. Fue un auténtico pelele en manos de Messi y Ronaldinho. Aún me pregunto por lo caprichoso que puede llegar a ser el fútbol para que llegasen a irse al descanso por delante en el marcador.

En la UEFA hubo pleno total con el sorpresón del Bolton en el Calderón pues, yo al menos, no daba un duro por ellos. Y mucho menos sin la referencia de Anelka en punta. El Everton goleó al Brann por 6-1 con hat-trick de Yakubu y doblete de Johnson, mientras que el Tottenham empató en Praga ante el Slavia y hace bueno el 2-1 de la ida.

En cuanto a los escoceses, el Rangers empató a uno en Grecia ante el Panathinaikos, con gol de Novo a falta de diez minutos, por lo que le vale el 0-0 de la ida para pasar a octavos, mientras que el Aberdeen sucumbió en Munich donde el Bayern le hizo una manita (5-1).

Su competición favorita

2008-02-20T08:34:00.006+01:00

Cuando vienen mal dadas, como esta semana pasada con la eliminación en FA Cup frente al Barnsley, los reds dan un golpe encima de la mesa y se aferran a las dos grandes orejas de la Copa de Europa, su competición favorita, como el caso del Madrid o el Milan y que por algo les hace sumar 21 títulos a los tres. Parece que Benítez se ha especializado como ningún otro entrenador en eliminatorias a doble partido, y ayer el Liverpool volvió a demostrarlo con su presión asfixiante, su juego aéreo y el permanente aliento de Anfield, igual que había pasado en los tres últimos partidos de la liguilla, cuando supieron sacar lo mejor de sí mismos para golear al Besiktas, al Oporto o al Olympique de Marsella, cuando nadie daba un duro por ellos.

Ayer se repitió la historia. Cierto que el Inter jugó una hora con uno menos por la expulsión de Materazzi, pero no creo que esto condicionase tanto el partido porque la primera media hora fue igual que el resto del partido. Las estadísticas del encuentro son aplastantes: diez córners del Liverpool frente a uno del Inter; 68% de posesión del balón; siete tiros a puerta frente a ninguno del Inter y once tiros fuera mientas que el Inter sólo lo intentó tres veces. Por no hablar de las manos clarísimas que Frank De Bleeckere no pitó a Vieira y que hubiera supuesto penalty a favor del Liverpool.

Los goles del partido cayeron por su propio peso. Con algo de fortuna y muy tarde, pero cayeron con justicia. Primero fue Kuyt en el ´85 y después el GRAN capitán, Steve Gerrard que acertó con un tiro raso desde fuera del área. Podemos decir que vuelve la esperanza a Anfield, y una temporada más, el Inter va preparando sus maletas de despedida de la Champions. Buenas noticias para el mundo del fútbol.

Cerramos este post diciendo que el Chelsea de Avram Grant poco tiene que envidiar al de Mourinho, por no decir que es más aburrido y conservador aún. Le valía no perder en Grecia, y al igual que el Olympiakos, se conformaba con el 0-0 para decidir la eliminatoria en Stanford Bridge. Pocas ocasiones para ambos en un partido bastante soporífero.

Hoy turno para Arsenal y United. Partidazo en el Emirates entre Arsenal y Milan, y difícil partido del United ante el Lyon de Benzema, Govou y Ben Arfa, que no es el de la primera fase que tan poca cara plantó al BarÇa. Apostaría por victoria de los gunners y derrota de los red devils.

Sorteados los cuartos

2008-02-18T14:43:00.008+01:00

Efectuado el sorteo en el Soho, ya tenemos emparejamientos de cuartos de final en la FA Cup. El United y el Pompey se verán las caras en Old Trafford; el matagigantes Barnsley podría agrandar aún más su hazaña si consiguiera vencer al Chelsea en su Oakwell Stadium; mientras que un modesto se meterá en semis pues Bristol Rovers y West Bromwich Albion se medirán en el Memorial Stadium, casa de los Piratas (como se conoce al Bristol Rovers).

Por último, nuestro Cardiff City se medirá a domicilio a Sheffield United o Boro, que jugarán el replay la semana que viene. Hay que reconocer que podría haber sido peor con Chelsea o United en el bombo.

Por cierto, aprovechamos para decir que ya se pueden ver todos los goles de la quinta ronda en el siguiente enlace. Viendo en el resumen del Liverpool v Barnsley la doble ocasión fallada por Benayoun y Crouch, uno entiende ahora que el Liverpool cayese eliminado.

Jimmy Jimmy

2008-02-17T18:49:00.004+01:00

Una de las alegrías de estos octavos de la FA Cup nos la ha dado el modesto equipo galés del Cardiff City que con su victoria por 2 a 0 frente al Wolves, se ha ganado un puesto de honor en cuartos que le permitirá cruzarse con uno de los grandes (United o Chelsea) o bien seguir haciendo historia si se mide a un rival de similar categoría y consigue alcanzar las semis.

Gran parte de culpa del éxito de este club la tiene sin duda su goleador Jimmy Floyd Hasselbaink, uno de los delanteros más rentables de la historia de la Premier y de Europa en general. Nacido en Surinam y formado inicialmente en Holanda, sus primeros pasos en la liga holandesa no presagiaba grandes éxitos, sin embargo un cambio de aires hacia Portugal, primero en el modesto Campomaiorense y luego en el Boavista donde anotó 20 goles hizo que los ojeadores de la Premier se le llevasen a Leeds a jugar en la Premier con 25 años.

Los dos años que permaneció en el club del norte de Inglaterra fueron importantes para su carrera, ya que consiguó ser el máximo goleador de la Premier en el temporada 98-99, le dieron fama y consiguió un excelente contrato que le trajo al Atlético de Madrid en la fatídica temporada del descenso a 2ª división. Pese a todo los colchoneros tenían un gran equipo y Jimmy anotó 24 goles de todas las facturas que le valieron el cariño de la afición del Manzanares, lástima que el partido que certificó el descenso tuvo un desenlace triste para el holandés que falló un penalty que habría alargado la agonía de un Atleti que ya estaba en caida libre a los infiernos.

De vuelta a las islas recaló en un emergente Chelsea donde en su primera temporada volvió hacerse con el título de máximo goleador con 23 tantos, mientras que en las siguientes temporadas compartió la delantera con jugadores de la talla de Gudjhonsen, Mutu o Hernán Crespo que poco a poco fueron restándole protagonismo. En 4 temporadas marcó mas de 90 goles, algún hat trick y auténticos golazos lo que le convirtió en un ídolo en Stamford Bridge.

Ya con 32 años queda libre y se marcha un par de temporadas al Middlesbrough donde sigue rindiendo a un nivel aceptable e incluso alcanza la final de la copa de la Uefa que el Boro perdió 4 a 0 frente al Sevilla.

La temporada pasada le llevó al Charlton Athletic donde tuvo la oportunidad de anotar frente a su ex-equipo del Chelsea en Stamford Bridge lo que le valió una cerrada ovación de sus antiguos seguidores mientras el no celebraba el gol.

La última parada de Jimmy está siendo en Cardiff donde de momento está rindiendo a gran nivel, lleva anotados 6 goles en liga y ayer anotó su primer gol en copa que esperemos que no sea el último y le lleve a la gloria en esta etapa galesa.

Hasselbaink es el delantero que cualquier equipo querría tener en su equipo, un auténtico profesional, luchador, ganador y pese a ser goleador no es el típico delantero de area, al igual que en su día Batistuta o ahora Forlán, es de los que le gusta disparar desde fuera del area, con la izquierda o con la derecha, de volea o raso, de falta o en movimiento, cualquier pelota que le llega huele a red. Sus obuses serán recordados en los campos de toda Europa, desde Holanda a Inglaterra, pasando por Portugal y España. Solo hay una cosa que puede mejorar toda su capacidad futbolística ya comentada, y esa esa amplia y sincera sonrisa cada vez que marcaba un gol, y es que además de ser un gran profesional es una gran persona. Gracias por todo Jimmy.

Vibrantes octavos

2008-02-17T17:44:00.006+01:00

Apasionantes octavos de final en la FA Cup los que vivimos ayer, en especial en Anfield y en Old Trafford.

En Anfield saltó el sorpresón de esta FA Cup. El modestísimo Barnsley daba la campanada y echaba de la competición a un Liverpool que estaba ya pensando en el partido contra el Inter del próximo martes. Benítez no acaba de hacer despegar a un Liverpool al que sólo le queda la dificilísima Copa de Europa para intentar levantar un título este año. Lo que parecía una tarde plácida con el gol de Kuyt a la media hora de juego, se convertía en preocupante con el gol de Foster (´56) y en tragedia en el último minuto con el tanto de Howard que sellaba la eliminación del Liverpool y el pase del Barnsley a los cuartos de final.

La sorpresa fue mayúscula para todos. Y no hay más que ver estas imágenes en la redacción de Sky con un genial Matt Le Tissier cantando el gol del Barnsley cuando se disponía a hablar del replay que tendrían que jugar ambos equipos.

Por su parte, el United dio un recital ante el Arsenal, al que goleó por 4-0. No recuerdo un baño tan grande de uno a otro como el vivido ayer sábado. El United pudo marcar ocho y nadie en Old Trafford se hubiese alarmado. Metió cuatro, pero pudieron ser muchísimos más, pues se vivió un auténtico vendaval llevado magistralmente por Carrick, y sobre todo Nani, que hizo su mejor partido desde que llegó el pasado verano, poniendo en bandeja los goles, como en éste a Fletcher.

Llama aún más la atención al comprobar que Ferguson reservó a Cristiano Ronaldo para el cruce de octavos de Champions que medirá a Lyon y United. Y más cuando el Arsenal salía con gente como Hleb o Fábregas en el once inicial, pese a reservar a Almunia o Adebayor.

El resto de resultados fueron:

Cardiff City FC 2 - 0 Wolverhampton Wanderers FC, con un Hasselbaink que anotaba el segundo tanto de los galeses

Coventry City FC 0 - 5 West Bromwich Albion FC

Chelsea FC 3 - 1 Huddersfield Town FC (lástima que el Huddersfield cierre aquí su brillante actuación de este año, pero la vuelta de Lampard mejora y mucho al Chelsea)

y Bristol Rovers FC 1 - 0 Southampton FC, a falta de los dos encuentros que se jugaban hoy.

Así pues, aquí tenemos a los ocho cuartofinalistas: Bristol Rovers, Cardiff City, Sheffield United o Middlesbrough, Barnsley, Manchester United, Preston North End or Portsmouth, West Bromwich Albion y Chelsea. United y Chelsea quedan pues como claros favoritos.

El sorteo será mañana en el Soho, como siempre. Ojalá el Cardiff pueda seguir con su buena marcha y el Barnsley tenga un buen premio a su sorpresón de ayer.

Otra cara de la copa

2008-02-15T11:16:00.004+01:00

Desde aquí siempre hemos apoyado y elogiado el sistema de eliminatorias de la FA Cup, donde la magia del fútbol convierte en estrellas a equipos de categorías inferiores tras 90 minutos de gloria frente a rivales de la Premier. También hemos criticado el sistema de la actual Copa del Rey donde rara vez se encuentra en cuartos un equipo que no sea de la primera división, lo que hace cada vez menos interesante su desenlace. Pero viendo el comentario que hace Wallabee del próximo partido entre Arsenal y Manchester United, y dado la igualdad entre ambos equipos, me pregunto ¿es justo que todo se decida en un único partido en casa del United? ¿Y si a Almunia le da por cantar en un disparo de Ronaldo y se quedan sin cuartos por un despiste? ¿Y si desgraciadamente se lesiona hoy Adebayor y a Cesc le entra fiebre y no pueden jugar el domingo? ¿o si por un casual el árbitro pita un penalty inexistente a favor de los de Ferguson y el Arsenal queda fuera injustamente? ¿No sería más equilibrado que hubiese un partido de vuelta para poder equilibra fuerzas?, ya sería mucha casualidad que para la vuelta se repitieran los mismos factores favorables a favor del mismo equipo. Creo yo. En estas estaba yo, pensando en partidos a doble vuelta en la Copa del Rey y siempre me viene a la mente el Barcelona que curiosamente suele estar metido en todas las anécdotas. ¿Qué hubiese ocurrido si en esa eliminatoria de cuartos de la temporada 96-97 entre el Atlético y el Barca no hubiese habido partido de vuelta? Pues probablemente, tras el 2-2 de la ida del Calderón, el Atlético habría pasado a semis por penalties (teníamos a Molina) y los aficionados del Barça se habrían quedado sin la suerte de poder ver una de las remontadas más espectaculares de la historia de la Copa, un Atleti que vencía 2-4 a falta de 25 minutos cayó eliminado por 5-4 en un partido memorable para los de Robson e inolvidable para Pantic.

Y más recientemente, en la pasada temporada, ¿que habría pasado con los aficionados del Getafe que se vinieron con un triste 2-0 del Nou Camp? Si no se les hubiese dado la oportunidad del partido de vuelta no habrían disfrutado de una remontada que dificilmente lograrán otra vez, endosándole un 4-0 al todopoderoso Barça.

En otras competiciones como la Uefa o la antigua Copa de Europa recuerdo multitud de remontadas, muchas de ellas del Real Madrid de los 80 con Butragueño en plan estelar, y que se dieron gracias a poder disputar de un partido de vuelta en el que enmendar errores anteriores. Hay que recordar que el Real Madrid siempre ha tenido serios problemas en sus visitas a esquipos centroeuropeos, lo que en eliminatorias a un solo partido le habría costado más de un disgusto.

La copa a partido único puede resultar muy bonita y atractiva para equipos modestos para poder hacer historia, pero en duelos de equipos de similar calidad o categoría, un partido de vuelta puede dar oportunidad de sacar adelante eliminatorias que parecen perdidas tras el partido de ida. Y si no que se lo digan a los alemanes del por entonces grande Bayer Uerdingen (RFA), que en la Recopa de 1986 tras perder en el partido de ida 2-0 contra el Dinamo de Dresde (RDA) y tras ir perdiendo en la vuelta en casa 1-3 al descanso, consiguió remontar y sacar adelante la eliminatoria con un espectacular 7-3. ¡Que gozada!

Como vemos, hay copas para todos los gustos.

Partidazo a la vista

2008-02-12T19:19:00.002+01:00

Se acerca el sábado y se aproxima el partidazo que disputarán, en Old Trafford, Arsenal y Man United en la quinta ronda de la FA Cup (equivalente a unos octavos de final). Ambos son los equipos que más FA Cup poseen en sus vitrinas (12 del United frente a 11 del Arsenal), y los equipos que ocupan actualmente las dos primeras plazas de la clasificación de la Premier League.

El encuentro servirá para medir el potencial del United y su capacidad de reacción tras el varapalo que se llevó la pasada jornada de liga (cayó 1-2 ante el City en el derby-homenaje a los Busby Babes y los gunners ganaron 2-0 al Blackburn), situándose ya a cinco puntos del Arsenal, distancia que comienza a parecer peligrosa a estas alturas de la temporada.

La eliminatoria, además, puede convertirse en una importante inyección de moral para cualquiera de los dos equipos ante el inminente choque de Champions que tendremos en una semana (Arsenal v Milan y Olympique Lyon v United).

Los precedentes en FA Cup suelen ser muy equilibrados. Tanto que de las diez veces que se han medido, cinco veces salió el United victorioso y otras cinco lo hizo el Arsenal. Es más, la igualdad llega al punto de que ningún equipo consigue batir al otro dos veces seguidas desde que el United lo hiciese en 1951 y 1962.

Arsenal 0 - 0 Manchester United (Final, 21/05/2005)
Manchester United 1 - 0 Arsenal (Semifinal, 03/04/2004)
Manchester United 0 - 2 Arsenal (5ª Ronda, 15/02/2003)
Manchester United 2 - 1 Arsenal (Replay Semifinal, 14/04/1999)
** Manchester United 0 - 0 Arsenal (Semifinal, 11/04/1999)
Arsenal 2 - 1 Manchester United (5ª Ronda, 20/02/1988)
Manchester United 2 - 1 Arsenal (Semifinal, 16/04/1983)
Arsenal 3 - 2 Manchester United (Final, 12/05/1979)
Manchester United 1 - 0 Arsenal (4ª Ronda, 31/01/1962)
Manchester United 1 - 0 Arsenal (5ª Ronda, 10/02/1951)
Arsenal 5 - 0 Manchester United (4ª Ronda, 30/01/1937)

Creo que aquí deberíamos recordar el choque de la temporada 1998-99 en la que se enfrentaron en Villa Park (estadio neutral) en las semifinales. El desenlace no se conoció hasta alcanzar la prórroga del partido de desempate, un encuentro que tuvo de todo: ambientazo en Villa Park, expulsión de Keane, penalty fallado por Bergkamp, gol anulado a Anelka, golazos de Beckham y Giggs...

La última vez que se midieron fue en la final de la temporada 2004-05. Esta vez fue en un partido bastante más denso, pero muy emocionante, puesto que también necesitó de prórroga, y esta vez, de penalties.

El homenaje de Old Trafford

2008-02-12T19:15:00.000+01:00

Como era de esperar, Old Trafford y todo el fútbol inglés se volcaron con el United y rindieron homenaje a los Busby Babes. Queríamos cerrar pues este capítulo colgando aquí el anuncio-homenaje que Sky Sports preparó reuniendo a las figuras más emblemáticas del Manchester y los minutos previos al encuentro ante el City, en el que los jugadores de ambos equipos utilizaron la misma indumentaria de 1958.

Primera victoria de Capello

2008-02-09T16:10:00.000+01:00

Ganó Inglaterra en Wembley a Suiza por 2-1 en el primer partido de Fabio Capello como seleccionador. Por lo que vende la prensa inglesa, parece que los pross han iniciado una nueva etapa victoriosa.

Los ingredientes elegidos por Capello para su primer partido fueron: defensa sólida (Ferdinand y Upson de centrales); medios con físico y calidad (Barry y Gerrard, de cuyas botas nacieron los dos goles); salida por las bandas con jugadores desequilibrantes (Jenas, Joe Cole y Wright-Philips) y un buen delantero como Wayne Rooney que parece no tendrá rival en su puesto (ni Peter Crouch ni Ashley Young están a su nivel, pese a disponer de algunos minutos). A este equipo le falta Frank Lampard, a punto de salir de su lesión y que acompañará a Gerrard en el medio, quizá algún otro jugador vertical como Lennon, que seguramente sea llamado en próximas convocatorias, y posiblemente un portero, si alguno se pone en forma, porque Calamity James no creo que pueda aguantar mucho tiempo el puesto.

Ahí va un resumen del partido. Los comentarios son en alemán, y es que hay que empezar a acostumbrarse al idioma para la eurocopa de Austria-Suiza...

En memoria de los Busby Babes

2008-02-06T15:18:00.000+01:00

50 años se cumplen hoy de la tragedia de Munich, el accidente de avión que cambiaría la trayectoria del Manchester United. Lo que en principio parecía ser el trágico final de un equipo, los Busby Babes, llamado a dominar en Inglaterra y en el continente europeo, supuso el motivo de superación que llevaría a los diablos rojos a cotas mucho más altas que engrandecerían y mitificarían aún más el nombre del Manchester United.

El accidente se producía a la vuelta de unos cuartos de final de Copa de Europa ante el Estrella Roja, con el pase a las semifinales bajo el brazo, y un probable título en el horizonte. Una parada que el avión del vuelo 609 debía hacer en Munich para repostar se convertiría en parada definitiva para ocho jugadores del United: Tommy Taylor, Roger Byrne, Eddie Colman, David Pegg, Liam Whelan, Geoff Bent, Mark Jones y Duncan Edwards, líder del equipo, que estuvo durante los siguientes quince días luchando por salvar su vida. El hielo formado sobre la pista y el fallo en las comunicaciones que tenían que avisar al avión fueron los responsables de que los red devils sufriesen una la mayor tragedia de su historia. Sir Matt Busby, el entrenador, y sir Bobby Charlton sobrevivieron a aquel accidente (qué momento aquel en el que Matt Busby hablaba por los altavoces de Old Trafford a la afición desde el hospital) y consiguieron con el tiempo rehacer un equipo roto y forjar la leyenda del United. De hecho, esa misma temporada alcanzaban la final de la FA Cup, y pese a contar con el apoyo de todo el país en un Wembley abarrotado, caerían ante el Bolton por 2-0.

El siguiente vídeo muestra la canción de Morrisey, Munich Air Disaster 1958, que les rinde homenaje. Aunque el entendido musical de esta dupla Alex-Wallabee de editores, es Alex y seguramente la conozca, sin ánimo de entrometerme en su parcela musical, yo os la adjunto para que podáis disfrutar en un día como hoy. Por cierto, el momento más emotivo y ceremonial será el próximo domingo cuando se viva el derby entre el United y el City en Old Trafford (donde un reloj detenido recuerda permanentemente aquel momento). A buen seguro que será impresionante.

Munich Air Disaster 1958

We love them
We mourn for them
Unlucky boys of Red

I wish I'd gone down
Gone down with them
To where Mother Nature makes their bed

We miss them
Every night we kiss them
Their faces fixed in our heads

I wish I'd gone down
Gone down with them
To where Mother Nature makes their bed

They can't hurt you
Their style will never desert you
Because they're all safely dead

I wish I'd gone down
Gone down with them

El desembarco del capitán

2008-02-05T23:39:00.000+01:00

No sé si dar mi más sincero pésame o mi más sincera enhorabuena a los aficionados ingleses ante el desembarco del mariscal Capello mañana miércoles en Wembley.

Que Inglaterra lo va a dar todo, no lo dudo. Que se acabaron las orgías y las juergas para los Terry, Lampard, Cole, Young y compañía, no lo dudo. Pero que Inglaterra racaneará juego y goles ante rivales muy inferiores, tampoco lo dudo. Y eso es lo que más dolerá al aficionado británico, porque a buen seguro que en más de un partido y de dos, los ingleses se encerrarán con 1-0 a favor ante la clásica Eslovenia o Grecia de turno.

Pero bueno, para todos aquellos que disfrutan con el fútbol de choque, de presión, de achique y de resultados... enhorabuena. Fabio Capello dará orden a los pross, sabrá elegir a los buenos, no se casará con ninguno y a buen seguro que explotará las mejores virtudes de Gerrard y Lampard, auténticas proyecciones de lo que él exige en el campo a unos mediocentros.

Mañana será su primera prueba ante Suiza. Sólo es una prueba, pero es Wembley y todo el país estará pendiente, así que... ¡suerte para don Fabio! Personalmente, yo lo disfruté/sufrí dos temporadas en el Bernabéu, y pese a bastantes partidos tediosos y a representar lo contrario de mi manera de ver el fútbol, al final me quedo con lo bueno: con dos equipos campeones (Real Madrid 1996-97 y Real Madrid 2006-07) que bajo su mandato supieron estar unidos, que resurgían tras años anteriores bastante mediocres, que no dieron un partido por perdido (el Madrid sumó hasta 14 remontadas en Liga en esas dos campañas) y que dejaron un muy buen bloque para la temporada posterior. La única duda que tengo es su capacidad para capitanear un bloque de manera tan esporádica, porque yo le veo más un entrenador del día a día. Contra Suiza empezaremos a salir de dudas.

El gol del que se ha hablado estos días

2008-02-03T10:37:00.000+01:00

Se ha hablado mucho estos días del golazo que metió Cristiano Ronaldo al Portsmouth en el partido de Premier jugado entre semana en Old Trafford. Así que nada mejor que verlo para poder opinar. Sin lugar a dudas, un golazo.

Por cierto, que buscando el gol me he encontrado este otro gol que metió al Portsmouth y también a David James, que debe tener pesadillas con sus lanzamientos de falta.

Este último tampoco está mal, aunque éste ni fue en Old Trafford, ni de falta, ni ante David James, pero eso sí, también fue ante su equipo talismán: el Pompey.

¡Bombazo!

2008-01-28T15:34:00.000+01:00

Efectuado el sorteo hace unas horas en Soho Square, tenemos ya los cruces de la quinta ronda con un partidazo en Old Trafford: Manchester United v Arsenal.

Con el sorteo de hoy queda garantizada la presencia de tres equipos no-Premier en los cuartos de final. Los pequeños están un paso más cerca de la sorpresa, y más sabiendo que uno de los grandes (United o Arsenal) caerá en esta ronda.
Estamos, pues, más cerca de que se repita una estampa como ésta de 1987 en la que el Coventry City vencía sorprendentemente en la final a los Spurs.

Liverpool y Chelsea tendrán encuentros fáciles contra Barnsley (de la Football League Championship, lo que era la First Division equivalente a la Segunda española) y el mítico Hereford (perdido en la Football League Two, equivalente a un 2ªB), que en 1972 tuvo su momento de gloria eliminando al Newcastle en uno de los momentos más míticos de la FA Cup.

A nuestro Cardiff le toca jugársela con los Wolves (que tienen los mismos puntos en la Football League, 40), mientras que el Southampton tendrá que ir al campo del Bristol Rovers (en la zona baja de la tabla de la Football League One, una división inferior).

Bristol Rovers v Southampton

Cardiff City v Wolverhampton Wanderers

Sheffield United v Middlesbrough

Liverpool v Barnsley

Manchester United v Arsenal

Preston North End v Portsmouth

Coventry City v West Bromwich Albion

Chelsea v Huddersfield

Ronda caprichosa

2008-01-28T10:52:00.000+01:00

Parece que la cuarta ronda fue muy caprichosa. Por primera vez en más de 50 años no se produjo ningún empate y no será necesario ningún replay; apenas han sobrevivido equipos de la Premier (únicamente quedan seis) y esta semana se repetirán en Liga choques que se acaban de jugar en la FA Cup, como el Arsenal v Newcastle y el Tottenham v Man United, que se pelearán por los tres puntos en lugar de por el acceso a la quinta ronda (octavos de final).

Para empezar, ni un solo replay será necesario, cosa que no sucedía en esta ronda desde hace más de medio siglo (fue en 1957 con estos partidos: Blackpool 6-2 Fulham, Bristol City 3-0 Rhyl, Bristol Rovers 1-4 Preston, Burnley 9-0 New Brighton, Cardiff 0-1 Barnsley, Everton 2-1 West Ham, Huddersfield 3-1 Peterborough, Middlesbrough 2-3 Aston Villa, Millwall 2-1 Newcastle, Newport 0-2 Arsenal, Portsmouth 1-3 Nottingham Forest, Southend 1-6 Birmingham, Tottenham 4-0 Chelsea, WBA 4-2 Sunderland, Wolves 0-1 Bournemouth, Wrexham 0-5 Manchester United). Todos los partidos se contaron pues por victorias locales o visitantes, y no habrá necesidad de cargar más el calendario con partidos de desempate. Hoy tendremos un sorteo en condiciones, sin necesidad de leer eliminatorias al estilo Manchester United or Tottenham vs Chelsea or Wigan.

Por otro lado, sólo quedan vivos seis equipos de la Premier (los cuatro grandes, Portsmouth y Boro). A poco que el bombo sea caprichoso, se puede meter un equipo de segunda fila en la UEFA del año que viene. Y voy más lejos, si se llevase a cabo la reforma de Platini en un futuro, quizá podríamos tener en Champions a un equipo de la talla del Plymouth, Cardiff o Barnsley. ¡Qué bonito sería ver por ejemplo una eliminatoria entre Real Madrid v Havant & Waterlooville FC!

Afortunadamente la Sexta entró en razón y nos premió a los fanáticos de la FA Cup con los encuentros del Arsenal v Newcastle, Wigan v Chelsea y United v Tottenham.

El Arsenal ganó sin problemas a un Newcastle que trenzó algunas buenas jugadas en la primera mitad y notó la mano del God Keagan (del que quiero hablar próximamente). Con Owen, Alan Smith y N´Zogbia llevó cierto peligro puntual al área del Arsenal. Pero hoy por hoy, el Arsenal está a años luz del Newcastle, y más con un Adebayor en racha, un Eduardo peligrosísimo (ojito al croata en lo que queda de año) y jugadores como Fábregas que tienen un guante a balón parado (véase el tercer gol).

El Wigan v Chelsea fue bastante soporífero. Se nota la mano de Steve Bruce que se ha encargado de quitar toda la mordiente al Wigan y hacer un equipo plomizo y reservón que tiró la eliminatoria. A un Chelsea que la semana pasada había sellado su pase a la final de la Carling (donde se medirá al Tottenham en Wembley) le bastaron dos zarpazos de su flamante fichaje Nicolas Anelka (gol y asistencia) para solucionar la eliminatoria. Aún así, la caprichosa FA Cup estuvo a punto de darnos una campanada pues Sibierski anotó un golazo cuando el partido estaba finalizando, y Bent tiró al larguero en el descuento.

Pero las dos eliminatorias más apasionantes se vivieron sin lugar a dudas en Anfield y Old Trafford. En Anfield se pudieron ver hasta siete goles (lástima que no se televisase) y al Liverpool le tocó remontada ante el modestísimo Havant & Waterlooville FC, que se adelantó por dos veces (0-1 y 1-2) para terminar perdiendo 5-2 con hat-trick de Benayoun.

Mientras que en Old Trafford, el Tottenham de Juande permitió ver un muy buen partido y una remontada del United, que veía como se le complicaban las cosas con el gol inicial de Keane. Pero Cristiano Ronaldo es mucho jugador, y él y Tévez se encargaban de dar la vuelta a la eliminatoria, ante un Tottenham mermado con la expulsión de Dawson por mano en el área.

Por otro lado, el Cardiff y el Southampton pasaron a la 5ª ronda, así que estamos de enhorabuena. Veremos qué les depara el sorteo.

Ahí van todos los resultados de esta 4ª ronda:

Sheffield United FC 2 - 1 Manchester City FC

Manchester United FC 3 - 1 Tottenham Hotspur FC

Hereford United FC 1 - 2 Cardiff City FC

Wigan Athletic FC 1 - 2 Chelsea FC

Arsenal FC 3 - 0 Newcastle United FC

Coventry City FC 2 - 1 Millwall FC

Oldham Athletic FC 0 - 1 Huddersfield Town FC

Barnet FC 0 - 1 Bristol Rovers FC

Liverpool FC 5 - 2 Havant & Waterlooville FC

Southampton FC 2 - 0 Bury FC

Portsmouth FC 2 - 1 Plymouth Argyle FC

Derby County FC 1 - 4 Preston North End FC

Watford FC 1 - 4 Wolverhampton Wanderers FC

Peterborough United FC 0 - 3 West Bromwich Albion FC

Mansfield Town FC 0 - 2 Middlesbrough FC

Southend United FC 0 - 1 Barnsley FC

De porteros, estadios, injusticias, ilusiones y otras anécdotas

2008-01-27T18:07:00.000+01:00

Hoy tocaba sesión doble frente al televisor, por un lado el apasionante Falkirk FC vc Celtic de la Scottish Premier League (SPL) y por otro lado el emocionante Man Utd. vs Tottenham de la FA cup. Os preguntaréis que tiene de apasionante ver al Falkirk FC, pues resulta que este equipo de un coqueto pueblecito a medio camino entre Glasgow y Edimburgo, tiene un equipo con una historia muy particular. Hace 12 o 13 años mi amigo Richard me hablaba del Falkirk como su equipo escocés preferido y en cada carta que me escribía me mandaba algún curioso souvenir del club (un pin, una servilleta, una pastilla de jabón...). En el año 97 en mi viaje por tierras escocesas, guardé un día para conocer el pueblo y el ¿estadio? (ver foto) , lo que ví por allí me acabó de convencer para seguir la trayectoria de un equipo que por aquel entonces militaba en la división de plata escocesa y sus sueño era medirse a los grandes Celtic o Rangers.

Su mala suerte o calvario comenzó en la temporada 97-98: al acabar segundos en la First Division les correspondía jugarse el play-off de ascenso contra el penúltimo de la Premier (Motherwell), pero como ese año se creó la SPL, decidieron suprimir los play-offs relegando al Falkirk a permanecer en la First Division. En la temporada 99-00 con la ampliación de la SPL a 12 equipos, sólo el último promocionaba junto con el 2º y 3º de la First Division (Dumferline y Falkirk). Como el estadio del Falkirk (Brockville Park) no reunía las conciciones exigidas por la SPL, los Bairns pidieron compartir el terreno de Murrayfield, pero no les fue concedido (en 2004 al Hearts sí se lo consintieron) y ese año se quedaron otra vez a las puertas de subir en favor del Aberdeen y el Dumferline. Estaba claro que necesitaban un estadio nuevo, pero éste no se construía y en la temporada 02-03 se repitió la historia: quedaron primeros en la First Division lo que les daba acceso directo a la SPL, pero los dirigentes volvieron a rechazarles debido a que su estadio no reunía las condiciones mínimas, tampoco la petición del Falkirk de compartir estadio con el Airdrie dio sus frutos y tuvieron que continuar en la First por suerte de nuevo para el Motherwell que respiró aliviado. A la siguiente temporada las normas cambiaron y redujeron la capacidad mínima para los estadios de la SPL de 10000 a 6000, pero por entonces ya se encontraba en proyecto el nuevo Falkirk stadium.

La temporada 03-04 jugaron 'de prestado' en el campo del Stenhousemuir de la tercera división escocesa, para volver a su casa a principios de la 04-05 y estrenar su flamante estadio. Esa temporada quedaron primeros y lograron el ansiado ascenso a la SPL. El gran sacrificado de toda la historia fue el viejo Brockville Park que tras 127 años viendo jugar a los equipos mas modestos de Escocia, fue derruido para construir un edificio de los grandes almacenes Morrisons. Lo emotivo de la historia es que en dichos almacenes se puede encontrar parte de la vieja historia de Brockville, tanto en imágenes como, por ejemplo, en uno de los torniquetes de entrada.

Tras quedar décimos (de 12) en su debut en la máxima categoría y séptimos el año pasado, este año las cosas pintan bien para los de John Hughes moviéndose por encima de la zona templada de la tabla. Hoy era la primera vez que veía jugar a los Bairns, y no me han decepcionado, sobre todo en una primera parte magnífica en la que han dado un baño a los católicos del Celtic, con un juego de toque que me recordó al que hace actualmente el equipo nacional. Pero como suele pasarle a los equipos modestos, tras fallar claras ocasiones de gol su aguerrido delantero irlandés Barrett y añadiendo la ceguera del árbitro en dos claros penalties en el área de los de Glasgow, ha sido el australiano McDonald quien ha adelantado a los de Strachan al borde del descanso. La segunda mitad ha sido infructuosa para los locales y el Celtic se llevó una inmerecida victoria del Falkirk Stadium.

Para terminar sólo quería mencionar lo curioso de un tema del que ya hablaré en otra ocasión: los porteros británicos. ¿Donde están? Que calidad deben tener para que hoy los titulares hayan sido un sub-21 austriaco (Olejnik - Falkirk) un desconocido polaco (Boruc - Celtic) un veteranísimo holandés (Van der Sar - Manchester) otro veterano checo (Cerny - Tottenham) y otros tantos que hay ocupando las porterías de los campos ingleses... ¡¡Qué grandes los estadios ingleses!!

Tottenham... o Sevilla

2008-01-23T20:40:00.000+01:00

Parece que la mano de Juande empieza a hacer efecto. Ayer tuvimos la ocasión de comprobarlo en un partido histórico para los Spurs con su apabullante victoria contra sus vecinos del norte de Londres del Arsenal por un contundente 5 a 1 en el partido de vuelta de las semifinales de la Carling Cup. Lo que en un principio parecía que iba a ser un emocionante partido abierto hasta el final, se convirtió en un paseo militar del Tottenham que con un orden, presión y contrataque portentosos, hicieron migas el muro de los Gunners. Parece mentira lo que puede dar de sí un equipo corriente como es el de Juande, que ayer se convirtió en una especie de Sevilla a la inglesa, con una defensa ordenada, un centro del campo que realizaba una presión asfixiante rayando a veces el limite de la dureza y una delantera con una movilidad que volvía loca a la defensa roja. Malbranque y Jenas corrieron la banda como si fuesen Alves y Navas, adelante Berbatov y Keane cumplieron el papel de Kanoute y Luis Fabiano a la perfección dejando tirada a una defensa del Arsenal que ayer hizo aguas, eso por no hablar de la desastrosa actuacion del portero polaco Fabianski. El Arsenal solo mejoró con al entrada de Cesc y Adebayor en la segunda parte y un gol del togolés a falta de 20 minutos que supuso el 4 a 1 fue la única ocasión en que los de Wenger tuvieron más la pelota e intentaron acercarse con peligro a la meta del checo Cerny. Un gol en el descuento del francés Malbranque hizo justicia para el gran partido del galo y de paso redondeó un resultado que no olvidarán facilmente los aficionados de White Hart Lane. Ahora solo le falta esperar rival para la final del día 24 de febrero en el nuevo Wembley, Everton o Chelsea ya estarán temblando. Los de Juande están en racha.

Torres... otra vez

2008-01-16T13:11:00.000+01:00

Hasta ahora no hemos hablado prácticamente nada de Fernando Torres, y motivos no nos han faltado, por ejemplo, cualquiera de sus goles decisivos, algún doblete o hat trick o por alguno de sus espectaculares goles como el último anotado en liga ante el Middlesbrough, pero tras el partido de copa de ayer, me apetece reconocer el trabajo no siempre vistoso del 9 de los reds. En un partido de copa en teoría fácil ante el débil Luton, Benitez sacó su artillería pesada y aunque tardó en dar sus frutos, al filo del descanso consiguieron adelantarse gracias a una contra llevada por Torres que sirvió en bandeja para que Babel anotase. La segunda parte fue coser y cantar para los de Benitez, que con un Gerrard en plan estrella y con tres goles marcados con asombrosa facilidad, no tuvieron problemas para quitarse de encima a un Luton que bastante premio obtuvo con llegar a este replay. Lo que más me llamó la atención de este partido es la cerrada ovación que se llevó 'The Kid' al ser sustituído pese a no haber anotado ninguno de los goles. Que todo Anfield aplauda y reconozca tu trabajo de la forma en que lo hizo no es nada que se regale a cualquiera y es por eso que si los entendidos aficionados del Liverpool quieren tanto a Torres por algo será. Y digo esto porque estoy harto de oir hablar que si Torres está sobrevalorado, que si no es para tanto, que si no ha ganado nada... Yo no estoy de acuerdo. Yo pienso que el problema que tuvo en el Atleti es que le sometieron a demasiada presión, era el único en jugar todos los minutos, era el único en recibir balones en ataque, tiraba los penalties, metía los goles, era el capitán, era el estandarte de un equipo que abusó de él hasta límites insospechados. Ahora en Liverpool, las cosas son diferentes, esta arropado por grandes figuras como Gerrard o Alonso, disfruta de rotaciones que le permiten llegar más fresco a los partidos, los goles los reparte con Kuyt, Crouch o cualquiera de los centrocampistas con llegada, y aunque tiene el peso de ser el fichaje más caro de la historia de los reds, no impide que rinda a tope como cualquier otro recién llegado. En definitiva, le veo mucho más suelto y a gusto que en el Atleti, con más confianza y con menos presión. Si el Liverpool consigue algo importante este año, estoy convencido que en gran parte será gracias a 'nuestro' Fernando Torres.

Ah, y no me olvido de comentar que el siguiente partido de la FA Cup el próximo día 26 enfrentará a los de Anfield contra el modestísimo y amateur Havant and Waterlooville FC que esta noche se ha deshecho sorprendentemente de los galeses (y españolizados) del Swansea por un contundente 4-2. Cabe destacar que el portero del Havant paró incluso un penalty dandole más emotividad si cabe a su pase a la cuarta ronda. Por otro lado, el Liverpool deberá tener especial cuidado con su desconocido goleador Baptiste, quien curiosamente se declara seguidor de los reds. Sin duda será un bonito partido para recordar durante toda la vida para los chicos del Havant and Waterlooville. ¡Suerte!

Todo por decidir

2008-01-13T17:57:00.000+01:00

Llegaron los partidos con ida y vuelta, y al igual que pasó en la Copa del Rey española, donde casi ninguna eliminatoria quedó resuelta, también pasó en la Carling Cup, donde pese a todo pudimos ver buenos momentos de fútbol.

El Chelsea v Everton se vivió con una intensidad muy de agradecer. Cualquiera diría que se estaba jugando la ida de las semis de una competición de segundo nivel, como la Carling (que ni existe en España o Italia). Y es que los dos equipos jugaron al 120% todo el partido ante un Stamford Bridge abarrotado. Tanto Avram Grant como David Moyes pusieron toda la carne en el asador y salieron con la artillería pesada, y los dos equipos no defraudaron, pues el partido tuvo de todo, desde una expulsión (el durísimo Mikel Jon Obi una vez más) hasta un héroe y un villano.

El héroe fue Shaun Wright-Philipps. Estuvo ágil, rápido, adelantó a su equipo con un auténtico golazo y marcó el tanto de la victoria ya en el tiempo de descuento, en un gol que simboliza claramente su hambre de victoria pues le robó la cartera ni más ni menos que a Lescott, sin lugar a dudas el villano del partido, pues su pasividad en defensa en esa jugada podría ser decisiva para el resultado de la eliminatoria. Y fue villano porque además tuvo una ocasión inmejorable instantes después para enmendar su error, pues dispuso de un mano a mano ante Hilario, que éste le sacó.

Por cierto, no puedo dejar de comentar el momento mágico que vivimos los telespectadores cuando ya en tiempo de descuento (con 1-1), el narrador de TVE José Manuel Díaz insistía en que tenía que llegar un gol antes del final del partido (el gol de Wright-Philips ante el que enloqueció).

En el otro encuentro de ida, Arsenal y Tottenham dejaron los deberes para la vuelta y acordaron un 1-1, en un encuentro en el que los de White Hart Lane merecieron mejor suerte. Los de Juande se adelantaron con gol de Jenas, y tuvieron la ocasión de vencer a los gunners por primera vez desde 1999 (ahí queda eso), pero un Theo Walcott recuperado de sus dolencias marcaba la igualada cuando quedaban apenas 10 minutos para la conclusión de un choque que había empezado 15 minutos tarde para esperar a los aficionados que se encontraban atascados en las inmediaciones del Emirates. Pura Inglaterra.

Habrá que esperar pues 10 días, para saber qué dos equipos se disputarán la final en Wembley.

Por esto me apasiona la FA Cup

2008-01-08T00:06:00.001+01:00

Se jugó la tercera ronda, y como no podía ser menos, hubo sorpresas, y muy serias. Quizá la más sonora fue la humillación que sufrió el Blackburn Rovers en su campo. Y es que el Coventry le endosó un contundente 1-4 en Ewood Park. Uno puede pensar que el Coventry anda fuerte en la Championship League (lo que antes era la First Division), pero no, el Coventry anda el decimoséptimo con 32 puntos, a 15 del líder. Bentley maquilló una goleada que iba por 0-3 a cinco minutos del final.

Otra sorpresa monumental fue la derrota del Everton en Goodison Park ante el Oldham, que anda perdido por la Division One (antigua Second Division, y equivalente a un equipo de 2ªB).

Llaman la atención la derrota del Sunderland en casa por 0-3 ante el Wigan, la del Birmingham ante el Huddersfield o la del Bolton de Anelka ante el Sheffield United.

Los grandes hicieron sus deberes, a excepción del Liverpool, que no pudo con el Luton (también de la Division One) y que tendrá que jugar el replay en Anfield. El United se impuso en Villa Park al rocoso Aston Villa, con goles de Cristiano Ronaldo y Rooney, y yo ya no recuerdo cuándo ha caído el United en tercera ronda desde que está Ferguson.

El Arsenal ganaba 0-2 al Burnley con su delantera suplente formada por Eduardo y Bendtner, mientras que el Chelsea ganó por la mínima al Queens Park Rangers con autogol de Camp. En cuanto al modesto Chasetown, hay que decir que lamentablemente cayó, pero lo bueno es que fue contra el Cardiff City, que pudo airear la bandera del fútbol de Gales, al contrario que el Swansea que no pudo pasar del empate a uno frente al único modesto superviviente: el Havant & Waterlooville FC, no adscrito a ninguna liga oficial.

Por cierto, ¡¡ya tenemos sorteo de la 4ª ronda!! El sorteo ha deparado unos interesantísimos Arsenal v Newcastle y Wigan v Chelsea, y nos traer un apasionante United v Tottenham.

1. Arsenal v Stoke City or Newcastle United

2. Coventry City v Walsall or Millwall

3. Oldham Athletic v Huddersfield Town

4. Swindon Town or Barnet v Fulham or Bristol Rovers

5. Luton Town or Liverpool v Swansea City or Havant & Waterlooville

6. Southend United v Barnsley

7. Wigan Athletic v Chelsea

8. Derby County or Sheffield Wednesday v Preston North End

9. Manchester United v Tottenham Hotspur or Reading

10.Portsmouth v Plymouth Argyle

11.Southampton v Norwich City or Bury

12.Tranmere Rovers or Hereford United v Cardiff City

13.Peterborough United v Charlton Athletic or West Bromwich Albion

14.Mansfield Town v Middlesbrough

15.Sheffield United v West Ham United or Manchester City

16.Watford v Wolverhampton Wanderers

Arranca la competición más grande

2008-01-05T12:56:00.000+01:00

Arranca por fin la FA Cup, y habrá que seguir con lupa más de un encuentro. Por supuesto que habrá que ver qué tal se le da al United en Villa Park en el partido más llamativo, al Arsenal ante el Burnley, al Liverpool en Luton, o esos encuentros de Premier: Tottenham-Reading (6-4 hace unos días), Sunderland-Wigan o West Ham-City. Aunque yo de momento, tendré mis ojos puestos en el modesto Chasetown, que jugará contra el Cardiff City. ¿Y por qué el Chasetown? Pues porque dicen en la Federación Inglesa que es el club más modesto y pequeño en alcanzar esta Tercera Ronda en la historia de la FA Cup.

Los amigos del Chasetown eliminaron al Port Vale de Robbie Williams en el replay por 1-0, tras haber empatado a uno en la ida. Y juegan en la Southern League Division One Midlands, muy lejos de la Football League One en la que juega el Port Vale (lo que hasta el año pasado era la Second Division). Chasetown es un pueblecito de la Inglaterra industrial y minera, cuyo equipo de fútbol fue fundado en 1954. Su estadio, The Scholars Ground, donde hoy recibirán al Cardiff, tiene capacidad para 2000 espectadores.

Ojalá cuando acabe el partido se pueda repetir esta imagen y podamos verle ante un equipo de Premier. No obstante, si tuviese que caer, que sea ante el Cardiff, un siempre simpático y entrañable equipo galés.

"I've told the players 'we've made history once, let's go and do it again'. We're going out there to get one hell of a result, we're not going to roll the red carpet out for them. It's the biggest day of our lives."
Chasetown boss Charlie Blakemore on BBC's Football

Premier en el Calderón

2007-12-26T00:22:00.001+01:00

Aprovechando que el sorteo de la Uefa ha deparado un emparejamiento entre mi Atleti y el Bolton Wanderers inglés, me gustaría aprovechar un breve comentario para comentar los equipos británicos que han pasado por el Calderón. Mi primera experiencia con el fútbol de las islas es una vaga imagen que se remonta al año 1985 cuando el humilde equipo Galés del Bangor City visitaba Madrid tras haber perdido en su campo por 0-2. Se trataba de la ya desaparecida Recopa de Europa y la imagen que recuerdo fue la visita a nuestro estadio de unos entusiastas seguidores galeses que disfrutaron de lo lindo del partido (pese a que fue un coñazo) y al portero del Bangor que paró un penalty y se ganó las simpatías de la grada. La siguiente visita desde las islas ya fueron palabras mayores. Fue también en la Recopa (el Atleti era un experto en ganar Copas del Rey) y nos enfrentamos al temible Manchester United, que venía de ganar la edición anterior (1991) y en sus filas contaba con jugadores como Schmeichel, Pallister, Irwin, Ince o Mark Hugues. Con lo que no contaban los del United es que se enfrentaban al mejor Atleti en muchos años con la pareja Schuster-Futre como estrellas y el dúo Vizcaíno-Manolo como escuderos de lujo. El partido fue memorable por parte de Futre y un inconmensurable Tomás Reñones (lo juro!!), el 3-0 final con dos goles del portugues y uno de Manolo dejó casi resuelta la eliminatoria, y en Old Trafford pese a empezar pronto con un gol en contra, Schuster se arregló de enfriar los ánimos ingleses con un empate que supo a victoria. Lo que más recuerdo de ese partido fue el espectacular ambiente que ofrecía la hinchada roja, con miles de seguidores que gritaban enfervorizados con cualquier acercamiento de su equipo, y lo que por entonces me dejó alucinado, coreaban los corners a favor como si fuesen goles, pese a todo Sir Alex Ferguson salió del Calderón con la cabeza gacha. Ya en la temporada 93-94 nos visitó en la Uefa el Hearts escocés, pese a que la eliminatoria parecía fácil, la derrota en Edimburgo por 2-1 hacía que hubiese que remontar, finalmente los goles de Pedro, Manolo y el mexicano Luis García hicieron más fácil la remontada, lo mejor como siempre, la simpatía de la afición escocesa a los que recuerdo intercambiando bufandas con los atléticos. La temporada 97-98 fue la mejor de las últimas 10, antes del descenso y otros descalabros. En la Uefa llegamos a semis y sólo la mala suerte contra el Lazio nos privó de la final, en el camino nos topamos con dos equipos de la zona templada de la Premier, el Leicester City, que dió más guerra en el Calderón que en su campo (2-1 aqui, 0-2 alli) y el Aston Villa de Southgate y Savo Milosevic que nos hizo sufrir tras vencer 1 a 0 de penalty aqui y solo el gol de Caminero en Villa Park nos hizo pasar la ronda. Esta fue la última vez que recuerdo el paso de equipos británicos por nuestro estadio, solo espero que en próximas ocasiones tengamos oportunidad de toparnos con alguno de los grandes de la Premier, de momento el Bolton de Iván Campo será un buen aperitivo.

Vibrantes cuartos

2007-12-25T14:34:00.000+01:00

Disfruté como nunca de los cuartos de final de la Carling, y en concreto, del que creo que fue el partido más apasionante: Blackburn vs Arsenal, dos equipos a los que tengo mucho cariño. Al Blackburn, por aquellos años dorados de Shearer y Shutton que le permitieron alzarse con una Premier, cuando nadie se atrevía a toser al United de Ferguson y de aquella mítica delantera Cole-Yorke; y al Arsenal, porque allí fue a parar mi jugador favorito: el gran Dennis Bergkamp, tan bien sucedido en su puesto por Titi Henry, y porque es el equipo que mejor fútbol ha jugado en los últimos 10 años.

Fue un partido clásico de eliminatoria, con su prórroga y casi sus penalties, con un Blackburn que presentaba su once de gala, con Santa Cruz y Gamst-Pedersen, y un Wenger que no convocó a ninguno de sus teóricos titulares y se la jugaba apostando por la juventud de Eduardo, Diaby, Bendtner, Senderos o incluso, Fran Mérida.

El partido tuvo tres partes muy claras. Una primera, en la que el toque de balón de los chavales de Wenger se adueñaba del control del partido, y les permitía ponerse con un claro 0-2 (Diaby y Eduardo da Silva). Una segunda, en la que el carácter de Mark Hughes se plasmó en el campo y en la que el Blackburn Rovers apretó e impuso su poderío físico con dos tantos de Roque Santa Cruz (qué bien encaja en la Premier un delantero como éste). Y una tercera, que fue la prórroga, en la que el Arsenal no se puso nervioso, pese a ver cómo se le escapaba el partido y quedarse con uno menos (Denilson), y supo trenzar una última jugada de tiralíneas iniciada por Song, que Eduardo definió a la perfección. Me quedo con estos dos últimos como jugadores de futuro de los gunners: Song y el croata Eduardo da Silva, sin olvidarme de Denilson, ni del portero polaco Fabianski, que estuvo espectacular en sus intervenciones.

El resto de encuentros siguió un guión más o menos lógico. El Tottenham se impuso en el City of Manchester a los de Eriksson pese a jugar con uno menos más de la mitad del partido, quedando claro que los Spurs van hacia arriba y que el City aflojó el ritmo hace unas semanas. Defoe puso el 0-1 y el talentoso Malbranque cerró el encuentro con un 0-2 a la contra.

En Stamford Bridge, el Chelsea salió con mejor equipo y más hambre que el Liverpool y se notó en el campo. 1-0 de Lampard, con un poco de suerte, y 2-0 de Shevchenko en un partido bastante flojito, donde habría que destacar la reaparición de Xabi Alonso.

Un día antes, el martes, el Everton había impuesto su mejor calidad ante un West Ham voluntarioso que se adelantó en el marcador. Osman (gran jugador) y Yakubu (con regalito navideño de Green), dieron la vuelta a la eliminatoria, demostrando la mejor calidad de los del Mersey.

Os dejo en el siguiente enlace los doce goles de estos cuatro partidos: Carling Cup

Las semis ya están sorteadas y se jugarán el 8 y 22 de enero:

Arsenal vs Tottenham
Chelsea vs Everton

Yo apostaría por la sorpresa en ambas, es decir, una final Tottenham-Everton, por el hambre de dos equipos medios, pero con muchísimo potencial como Everton y Tottenham. Ya se verá, y aquí lo contaremos.

Carling Cup

2007-12-09T18:07:00.000+01:00

Estamos ya en los cuartos de final de la Carling Cup, con ocho equipos de la Premier en esta fase final, y partidos muy entretenidos.

La Carling Cup o Copa de la Liga arrancó en 1961, y se juega con un formato de eliminación directa (salvo las semifinales). A diferencia de los 674 equipos que entran en la FA Cup, sólo 92 equipos pueden entrar: los 20 equipos de la FA Premier League, y los 72 equipos de la Football League, que organiza la competición.

Conviene recordar que los últimos años, los grandes se han tomado muy en serio la competición pues los tres últimos campeones son Chelsea (2005), Man United (2006) y Chelsea (2007).

Esta semana arrancan los cuartos de final con el cruce entre West Ham y Everton, un Everton renacido estas últimas semanas, con un Yakubu en racha, y que podría tratar de echar el lazo a esta competición.

El resto de encuentros se jugarán la semana siguiente. Para empezar un apasionante Chelsea vs Liverpool en Stamford Bridge, pese a que jueguen reservas ya quisieran muchos equipos tener el once inicial que presenten cualquiera de ellos el próximo miércoles. ¿Hará Torres otro hat-trick como el que hizo ante el Reading en esta competición?

El Blackburn vs Arsenal va a ser también una buena ocasión de medir a los chicos de Wenger que han sucumbido hoy ante el Middlesbrough. Buena ocasión para ver a Walcott, Eduardo o al fulgurante y esperado Fran Mérida. ¿Se vengarán los gunners de su eliminación del año pasado en la FA Cup?

Para finalizar el duelo entre dos equipos que quizá tengan trayectorias distintas. El City de Ericsson que no es el de inicio de temporada, y el Tottenham de Juande Ramos que debería crecer de aquí a final de temporada, y qué mejor manera de hacerlo que ganando esta competición.

West Ham vs Everton (miércoles 12, 20:45; 22:30 en Teledeporte)
Chelsea vs Liverpool (miércoles 19, 20:45)
Blackburn Rovers vs Arsenal (martes 18, 21:00)
Manchester City vs Tottenham Hotspurs (martes 18, 20:45)

¡Repetimos!

2007-12-05T09:49:00.001+01:00

Después de la decepción que supuso la no clasificación para la Eurocopa 2008 por parte de Escocia, ayer fue día de celebración para los escoceses, al menos para la mitad católica de Glasgow. Por segundo año consecutivo los chicos del entrañable Gordon Strachan logran el pase a octavos de la liga de campeones para envidia de sus rivales del Rangers que todavía deberan sudar sangre frente al Lyon dentro de una semana para acceder a la siguiente ronda.

La jornada se presentaba dificil con la visita a San Siro para medirse a su verdugo de la campaña pasada donde fueron derrotados 1 a 0 en la prorroga privándoles del privilegio de ser el primer equipo escocés en acceder a cuartos de final de la champions. Sin embargo el partido de ayer contaba con la ventaja del colchón de 3 puntos que mantenía con el Shakhtar Donetsk y que obligaba a los ucranianos a ganar al Benfica de Camacho y confiar en la victoria de los rossoneri. Para suerte de los sufridos corazones de los escoceses, a la media hora 'San Cardozo' ya había adelantado por dos veces al Benfica en Ucrania, con lo cual bastaba dejar el tiempo pasar con su empatito mientras el Milan (ya clasificado) disfrutaba del balón de oro de Kaká y homenajeaba a Inzaghi quien podía encaramarse a la primera posición de goleadores en Europa. Ni el gol del Pippo en el minuto '71 ni el 1 a 2 de Lucarelli antes del descanso inquietaron a los hinchas del Celtic, que a buen seguro que mantuvieron despierta la ciudad de Milan hasta altas horas de la madrugada tras su merecido pase a octavos en un grupo a priori difícil con dos pesos pesados en Europa como son los lusos y los italianos.

¡Enhorabuena Celtic!

Se acerca la FA Cup

2007-12-03T08:42:00.000+01:00

En poco más de un mes arranca la apasionante FA Cup para los equipos profesionales, pues ya hemos alcanzado la tercera ronda. Las normas son claras, sorteo puro sin cabezas de serie y en el campo del que salga primero. En caso de empate, nuevo partido de desempate en el campo del visitante. Este año no ha habido un sorpresón como el del año pasado que nos deparó un Liverpool-Arsenal, aunque sí que nos trae un atractivo Aston Villa-Manchester United o un posible, y siempre emotivo, Nottingham Forest-Liverpool. También hay algún que otro duelo entre equipos de la Premier como el apasionante West Ham vs Manchester City. ¡Qué gran regalo de reyes! Por cierto, al actual campeón le ha tocado un equipo de su ciudad, el Queens Park Rangers en el que se acaba de meter como accionista Alejandro Agag (yerno de Aznar) y compañía, así que... ¡que gane el Chelsea!

Sorteo completo (sábado 5 de enero de 2008):

1 Preston North End v Scunthorpe United

2 Port Vale or Chasetown v Cardiff City

3 Colchester United v Peterborough United

4 Bolton Wanderers v Sheffield United

5 Blackburn Rovers v Coventry City

6 Brighton & Hove Albion v Mansfield Town

7 Northampton Town or Walsall v Millwall

8 Charlton Athletic v West Bromwich Albion

9 Watford v Crystal Palace

10 Luton Town or Nottingham Forest v Liverpool

11 Plymouth Argyle v Hull City

12 Aston Villa v Manchester United

13 Tranmere Rovers v Hereford United

14 Tottenham Hotspur v Reading

15 Burnley v Arsenal

16 Bristol City v Middlesbrough

17 Fulham v Bristol Rovers

18 Huddersfield Town v Birmingham City

19 Horsham or Swansea City v Havant & Waterlooville

20 Sunderland v Wigan Athletic

21 Oxford United or Southend United v Dagenham & Redbridge

22 Everton v Oldham Athletic

23 Derby County v Sheffield Wednesday

24 Southampton v Leicester City

25 West Ham United v Manchester City

26 Ipswich Town v Portsmouth

27 Wolverhampton Wanderers v Cambridge United

28 Barnsley v Blackpool

29 Chelsea v Queens Park Rangers

30 Stoke City v Newcastle United

31 Swindon Town v Burton Albion or Barnet

32 Norwich City v Bury

¡Porca miseria!

2007-11-17T20:28:00.000+01:00

¡Qué asco de fútbol! Hoy es de esos días que se han juntado los astros para que se den todas las desgracias habidas y por haber en un solo partido. Se enfrentaba mi selección más odiada (Italia) contra mi selección más querida (Escocia). Partido decisivo en un Hampden Park hasta la bandera. Si ganaba Escocia accedía directamente a la euro 2008 y dejaba fuera a los italianos, si empataban habría que recurrir al milagro de que los franceses perdiesen el miércoles en Ucrania, y si perdían, adiós muy buenas y una oportunidad de oro perdida para acudir de nuevo a una gran cita. Solo una selacción ruin (Italia), un jugador asqueroso (Panucci) un horroroso árbitro español (Mejuto), un minuto fatídico (91) y una mala suerte increíble han impedido que una de las mejores Escocias de todos los tiempos lograse una gesta que habría hecho disfrutar como nunca a los miles de escoceses que ahora estarán llorando una derrota dura e inmerecida.

Como siempre Italia recurrió al dicho de nadar y guardar la ropa, un golito al minuto de empezar el partido y 89 minutos de aguantar el chaparrón con sus artimañas, juego sucio y desquiciante. Parecía que se les iba a borrar la sonrisa de la cara cuando Ferguson anotó (en fuera de juego, todo hay que decirlo) el empate al recoger un rechace tras una falta lanzada por McFadden a los 20 minutos de la segunda arte. A partir de ahí se pudo descubrir el juego de la nueva Escocia, nada de patadones al área y juego de choque, ahora hay paredes, carreras por la banda, juego de toque, triangulaciones, verticalidad y lo que es peor una falta de gol (al menos hoy) alarmante. Si Mc Fadden hubiese aprendido a chutar con la derecha o Miller estuviese más fino con la izquierda, ahora habría miles de pubs abarrotados de escoceses borrachos cantando la victoria de los de McLeish. Pero cómo son las cosas, que en el descuento una falta inexistente sobre Iaquinta (fue él quien empujó al defensor) propició que Panucci en un remate de cabeza que más bien parecía de Inzaghi anotase el gol de la victoria italiana.

Hoy es un día triste, otro de tantos, en el que al final los grandes pueden contra los pequeños injustamente y donde un montón de ilusiones se van al garete en un minuto...

Al menos me queda la satisfacción de comprobar que esta selección (Escocia) tiene mucho que decir en el futuro y que cuenta con jugadores de gran calidad y un entrenador que ha cambiado la filosofía de juego para hacer de su fútbol, no solo emoción y pundonor, sino también alegría y calidad.

¡Que aprenda Italia!

Balón de Oro

2007-10-22T19:51:00.000+02:00

Siempre que llega el momento de la elección del Balón de Oro, echo un vistazo a la lista para ver aquellos jugadores que no conozco, aquellos que me chirrían en la lista, los que echo en falta y aquellos que me parecen los claros favoritos.

Desconozco a tres de los cuatro que no juegan en Europa: Guillermo Ochoa (América), Rogerio Ceni (Sao Paulo) y Younis Mahmoud (Algharafa). El cuarto es Beckham, que puede entrar, aunque algo raspado, entre los mejores 50 jugadores del año, por lo decisivas que fueron sus asistencias para que el Madrid consiguiera su 30ª Liga.

He de decir que me parece una lista MUY equilibrada, pero entre los que me parece que chirrían yo pondría a Riquelme y Etoo (que prácticamente no jugaron en 2007, entre discusiones con el entrenador y lesiones), Fabio Cannavaro y Raúl González (pese al buen inicio de temporada, no creo que estén entre los 50 mejores de Europa), y Nakamura (que no creo que haya hecho tanto en el Celtic). Y entre las grandes ausencias, creo que Lampard es la mayor de todas. Es, sin duda, uno de los cinco mejores centrocampistas del mundo, y a sus cifras del año pasado no se acerca ningún otro medio (23 goles y 16 asistencias). También se echa en falta a Silva, del Valencia, que hizo muy buena temporada, y a algún jugador más de la Roma, que hizo grandísimos partidos el año pasado alcanzando los cuartos de final en Champions, campeón de Copa y peleando el Scudetto hasta el final.

De la Premier sale un auténtico equipazo, desequilibrado por lo ofensivo pero desequilibrante por el talento que reúne: Cech; Touré, Essien, Malouda; Cristiano Ronaldo, Gerrard, Fabregas y Giggs; Van Persie, Drogba y Rooney, con un banquillo de lujo con Torres, Tévez, Scholes, Berbatov y Nakamura (como asimilado del Celtic).

Ahí van los 50 candidatos de un trofeo que ganará Kaká por su exhibición en Old Trafford y su Copa de Europa, aunque mis 3 votaciones para France Football irían para Cristiano Ronaldo, Kaká y Messi (en ese orden). Y pongo antes a Cristiano Ronaldo que a Messi porque el argentino no ganó nada en el Barcelona, porque desapareció en la final ante Brasil en la Copa América y porque su gran irrupción ha sido en este último trimestre.

Eso sí, no descartaría que mi corazón romanista se antepusiera a mi cabeza si pudiera votar y pusiese en primer lugar de todos a Francesco Totti por su temporadón, por su eterna fidelidad a la Roma con un rendimiento tan elevado como el suyo y porque no se puede retirar este genio sin un Balón de Oro, pese a obtener la bota de oro el año pasado.

Los 50 candidatos

América:
Guillermo Ochoa / México / América
David Beckham / Inglaterra / Galaxy
Rogerio Ceni / Brasil / Sao Paulo

Asia
Younis Mahmoud / Iraq / Algharafa

Europa
Eric Abidal / Francia / Barcelona
Daniel Alves / Brasil / Sevilla
Dimitar Berbatov / Bulgaria / Tottenham
C. Ronaldo / Portugal / Manchester Utd.
Deco / Portugal / Barcelona
Mahamadou Diarra / Mali / Real Madrid
Diego / Brasil / Werder Bremen
Didier Drogba / Costa de Marfil / Chelsea
Michael Essien / Ghana / Chelsea
Samuel Eto’o / Camerún / Barcelona
Francesc Fábregas / España / Arsenal
Gennaro Gattuso / Italia / AC Milan
Steven Gerrard / Inglaterra / Liverpool
Ryan Giggs / Gales / Manchester Utd.
Thierry Henry / Francia / Barcelona
Zlatan Ibrahimovic / / Suecia / Inter Milán
Filippo Inzaghi / Italia / AC Milan
Kaká / Brasil / AC Milan
Gianluigi Buffon / Italia / Juventus
Fabio Cannavaro / Italia / Real Madrid
Íker Casillas / España / Real Madrid
Petr Cech / Rep. Checa / Chelsea
Frédéric Kanouté / Mali / Sevilla
Miroslav Klose / Alemania / B. Múnich
Paolo Maldini / Italia / AC Milan
Florent Malouda / Francia / Chelsea
Lionel Messi / Argentina / Barcelona
Shunsuke Nakamura Jap. / C. Glasgow
Andrea Pirlo / Italia / AC Milan
Ricardo Quaresma / Portugal / Oporto
Raúl González / España / Real Madrid
Franck Ribéry / Francia / B. Múnich
Juan Román Riquelme / Arg. / Villarreal
Robinho / Brasil / Real Madrid
Ronaldinho / Brasil / Barcelona
Wayne Rooney / Ing / Manchester Utd.
Paul Scholes / Ing / Manchester Utd.
Clarence Seedorf / Holanda / AC Milan
Carlos Tevez / Arg / Manchester Utd.
Luca Toni / Italia / B. Múnich
Kolo Touré / Costa de Marfil / Arsenal
Fernando Torres / España / Liverpool
Francesco Totti / Italia / Roma
Ruud van Nistelrooy / Hol. / Real Madrid
Robin van Persie / Holanda / Arsenal
David Villa / España / Valencia

Con muchos apuros

2007-10-05T09:06:00.000+02:00

Echo un vistazo a los resultados en la UEFA y veo que todos los equipos ingleses han pasado apuros para resolver sus eliminatorias ante equipos desconocidos, con excepción del Blackburn que pasó algo más que apuros, cayendo eliminado ante el Larissa griego, sorprendente campeón de la copa griega el año pasado.

¿Qué estará pasando en el fútbol griego? El Aris elimina a todo un Zaragoza, el Larissa se carga al Blackburn de McCarthy, Santa Cruz y Pedersen, y el Olympiakos da el sorpresón de la jornada de Champions metiendo un 1-3 en Bremen al Werder que venía de hacer 8 goles en su última jornada en la Bundesliga, y aupándose al liderato de un grupo en el que están el Madrid, el Werder y la Lazio.

Pasaron el resto de equipos: Everton, Tottenham y Bolton.
El Everton resolvía a domicilio lo que no pudo resolver en Goodison Park. Tras el 1-1 de la ida, se imponía al Metalist ucraniano por 2-3, con goles de Lescott, McFadden y Anichebe.

Al Bolton le tocó también remontada con el Rabotnicki macedonio, aunque con la ventaja de jugar en el reebok Stadium. 1-0 de Anelka y gracias. Mientras que el Tottenham de Bale, Jenas y Berbatov tenía un mero trámite en Chipre tras su 6-1 de la ida en White Hart Lane.

Lástima que el Blackburn fuese incapaz de remontar el 2-0 que traía de Volos. Un 2-1 en Ewood Park no fue suficiente, y es que le pesó en exceso que el Larissa se adelantara 0-1 en la primera parte. Los goles de Derbyshire y Warnock no fueron suficientes.

Respecto a la Champions, gran sorpresa en Anfield de un Liverpool que no acaba de sacar adelante sus encuentros como local. Saltó la sorpresa con el 0-1 del Olympique, con un golazo de Mathieu que ni él se creía cuando lo celebraba. Por muy bien que defiendas, ante goles así poco puedes hacer. Quizá sea hora de que Benítez deje al Liverpool que se suelte el pelo, porque el aburrimiento está servido en Anfield desde hace unas semanas.

Manchester, Arsenal y Chelsea resolvieron sus encuentros por la mínima, aunque con rivales de entidad. El United ganó a la Roma con gol del genial Rooney, el Arsenal solventó su duelo en Bucarest con buena combinación entre Adebayor y Van Persie, y el Chelsea tiró de oficio para ganar en Mestalla. De oficio, y de Drogba y Cole, que deberían jugar siempre con los blues, y esperemos que así sea.

West Ham Utd. vs Arsenal (0 - 1)

2007-09-30T22:09:00.000+02:00

Este año parece que soy gafe con todos los partidos que veo/comento, raro es que haya más de un gol y además el nivel exhibido tampoco es para tirar cohetes. En un principio este partido tenía muchos alicientes para mí, por un lado se enfrentaban uno de mis equipos más queridos (West Ham) y encima lo hacían con el líder de la tabla con el que también comparto simpatías y que además está desplegando el mejor fútbol que se ha visto este año en la Premier. Si el marcador hubiese sido al revés con victoria de los Hammers, habría propiciado un reagrupamiento en cabeza juntado a los 2 Manchester con sus vecinos del Liverpool y el intratable Arsenal, algo muy emocionante, de este modo los Gunners siguen con cierto margen de ventaja pues a los dos puntos que le saca al 2ª, se suma el partido que tienen pendiente.

Mi afición por el West Ham comenzó en 1996 cuando visité Upton Park justo el verano que Futre iba a fichar por ellos, recuerdo lo emocionados que estaban sus seguidores comprando la nueva equipación en la tienda del club y preguntándome que tal jugador era el luso. Así que su ubicación en un barrio humilde, su entregada afición, su bonita camiseta y el hecho de que Paolo Futre fuese a correr la banda de Upton Park, hizo que mis simpatías se decantaran por un equipo por entonces liderado por su carismático y goleador capitán Julian Dicks (Julián Pollas) y un jovencísimo Frank Lampard. No es que me hayan dado muchas alegrías en estos años, es más suelen estar coqueteando con el descenso, algo que 'consiguieron' en 2003 permaneciendo 2 añitos en el infierno :-), pero no por ello voy a dejar de quererles.

El partido en sí fue igualado, al igual que las ausencias, Gilberto (que sólo jugó 12 minutos) y Rosicky por el Arsenal y el galés Bellamy y Dyer por el West Ham. Quizá en los primeros momentos tomara la iniciativa el conjunto local con un rápido y peligroso Ashton, pero no fue suficiente para batir al meta Almunia, portero titular del Arsenal en los últimos cinco partidos debido a la baja de Lehman. Tampoco fue suficiente el empuje del otrora jugadorazo Ljungberg que se enfrentaba a sus ex-compañeros en su primer partido como titular. Sin embargo la primera ocasión clara que tuvieron los de Wenger la convirtieron en gol gracias a una gran jugada de Adebayor que dejó el balón para que el bielorruso Hleb pusiera un preciso centro a la cabeza de Van Persie que anotó el único tanto del partido. Quizá fuese eso lo que calentó al siempre conflictivo Lee Bowyer quién jugó al límite de la legalidad y que tuvo suerte de acabar el partido con solo una tarjeta amarilla.

El resto del partido vimos a un West Ham intentándolo jugando la baza de la rapidez de sus dos puntas Ashton y Camara, pero sin suerte de cara al marco contrario. Difícil lo tenían ante una de las defensas más potentes de la liga con los franceses Clichy y Sagna que están rindiendo a un gran nivel y acompañados de los más consagrados Senderos y Touré. El que no rindió a su nivel habitual fue el español Fábregas quién lo tuvo difícil para construir jugadas de peligro. Quien si me gustó mucho fue el ¿Togeño? Adebayor, que como la mayoría de jugadores africanos se adapta como un guante al ritmo de juego inglés haciendo valer su embergadura y potencia.

El Arsenal está enrachado y está claro que a poco que le acompañe la suerte va a ser difícil apearle del primer puesto de la tabla, tiene seguridad en defensa, calidad y garra en el centro del campo y astucia y gol en la delantera. Veremos cómo responde dentro de 4 semanas ante el Liverpool donde podremos calibrar las opciones de ambos equipos, será un partido intenso, eso seguro.

Musica de Premier: George Best

2007-09-26T23:57:00.000+02:00

Es curioso lo ligado que están a veces el fútbol y la música, sobre todo si nos movemos por tierras británicas. Por unos odiados y por otros queridos, nuestros vecinos de las islas siempre han sabido conjugar perfectamente dos de sus mayores pasiones (la tercera en común es la cerveza). Por eso, ha habido ocasiones en las que he tenido la oportunidad de conocer música a traves del fútbol, y al revés como en esta ocasión, fútbol a traves de la música.

Antes de escuchar por primera vez este maravilloso disco, lo primero que me llamaba la atención era su genial portada, estaba claro que ese personaje que llenaba esas 12" y del que nada conocía era George Best (que es como se titula el disco en cuestión). Lo que también estaba claro era que un tío con esas pintas, o era un crack, o era polémico, o era un pasota, y creo que Georgie Best reunía un poco de todo eso. Lo malo era que hace 20 años pocas formas había de descubrir 'algo' sobre éste o cualquier otro personaje de interés, así que realmente hasta hace muy poco no he podido ver y disfrutar de videos del polémico jugador norirlandés. Apenas recuerdo alguna reseña en televisión y prensa donde solo se hacía eco del ocaso y decadendia de la ex-estrella en la que frivolizaban con su adicción al alcohol y las drogas. Pero, ¿y el fútbol?, solo sabía que había sido estrella en el Manchester United de finales de los 60 y que su afición a la fiesta, el alcohol y las mujeres, le había hecho cambiar de aires y emigrar a Estados Unidos en busca de dinero y fama, con intervalos en los que también jugó en Escocia, Australia y clubes de segunda fila en Inglaterra. En los vídeos que he podido ver de George Best se puede comprobar algo que encaja perfectamente con lo que Wedding Present nos ofrecen en sus canciones: rapidez, cambios de ritmo, desparpajo y mucha energía. Bien es cierto que no es lo mismo regatearse a 5 defensas jugando la liga americana que haciéndolo ante las férreas defensas inglesas, pero en su estado físico de finales de los 70 era imposible poder rendir a un nivel óptimo en una liga tan fuerte como la liga inglesa. En sus once años con la elástica roja del United consiguió un par de ligas, la copa de europa del 68 (donde anotó dos goles) y ese mismo año fue elegido balón de oro. En Estados Unidos jugó en tres equipos en los cuales brilló con luz propia ante rivales de una menor entidad, y su última aparición fue en el 84 jugando para el equipo irlandés del Tobermore un único partido. No tuvo la suerte de triunfar a nivel internacional ya que su selección (Irlanda del Norte) con la que jugó 37 partidos, nunca llegó a participar en ninguna competición importante.

No fue tan grande como Pelé, ni como Maradona, quizá fuese más similar a Cruyff, pero lo que es innegable es que su juego no dejaba indiferente, con el balón en los pies podías esperar cualquier cosa de él, un arranque explosivo, un dribbling inverosímil o un disparo envenenado. Solo he visto sus imágenes positivas pero seguro que no me equivoco si digo que más de una vez sería expulsado y tendría más de un encontronazo con sus rivales, es de ese tipo de jugador que no se esconde. Lástima que la fama y el dinero se le subiera a la cabeza y ya se sabe que lo que sube mucho, luego cae con más fuerza, y eso es lo que le ocurrió a Best y que tuvo como consecuencia su fallecimiento hace un par de años cuando su cuerpo fue incapaz de soportar tantos excesos.

Para recordar su fútbol os dejo un video con sus mejores jugadas jugando con el United.

Manchester Utd vs Chelsa (2-0)

2007-09-24T11:25:00.000+02:00

Últimamente siempre que viene un posible partidazo de la Premier como puede ser un Chelsea-Arsenal o Liverpool-United, tengo claro que voy a acabar tragándome un partido sin ocasiones, de 1-0 de saque de esquina, con el juego todo el rato en el círculo central y dos o tres destellos. Y esta vez, desgraciadamente, no fue diferente. Sólo un error arbitral hizo que en vez de un 1-0 tuviésemos un 2-0, tras un piscinazo de Louis Saha ante Ben Haim que el árbitro se tragó, decretando un penalty que transformaría el propio francés de mala manera en el último minuto del partido.

El partido venía marcado por la reciente salida de Mourinho del Chelsea, y su sustitución por el archidesconocido Avram Grant, y todo lo que no hubiese sido una victoria del United habría sido una gran sorpresa. ¿Qué es un Chelsea sin Lampard, Drogba y Mourinho? Un equipo aún más plano, aburrido y ramplón que ni se acercó al área de Van der Sar. Y si a eso, le añadimos que jugó con 10 la mayor parte del encuentro debido a la rigurosísima expulsión de Obi Mikel en la primera mitad, nos quedamos con un encuentro descafeinado.

¿Y el destello cuál fue? El 1-0. El mago galés recogió el balón y centró desde la derecha con el exterior de su guante izquierdo al apache Tévez, que voló en plancha para conectar su cabeza con el esférico y batir a bocajarro a Cech. Un golazo. ¿Qué será de Old Trafford cuando el genio de Giggs se retire?

Poco más tenía el partido. Dominio constante pero sin peligro del United, que sacó hasta 10 veces de esquina y dejó escapar una goleada a los blues, alguna ligera ocasión de Rooney, e imágenes de Van Basten en el palco tras Abramovich. ¿Le estará tentando el ruso para que deje a la selección holandesa? Porque... ¿a quién venía a ver el holandés? ¿Sólo a Van der Sar? ¿O es que aún no se ha enterado que Robben y Van Nistelroy ya no juegan en Chelsea y United? No estaría mal, porque los aficionados blues tendrán el grito en el cielo cuando hayan abierto la prensa de hoy, donde sale que vamos a tener un nuevo caso Piterman con Abramovich dirigiendo al Chelsea.

Liverpool vs Birmingham City (0 - 0)

2007-09-23T11:17:00.000+02:00

Ha sido empezar a escribir este blog, y todos los partidos que estoy viendo están siendo realmente espesitos, primero fue el Utd. a quien le costó horrores hacer un gol al débil Sunderland, luego al City le pasó lo mismo con el Aston Villa y ahora ha sido el Liverpool quién se ha visto incapaz de doblegar a un Birmingham al que le ha bastado mantener el orden para no salir derrotado de Anfield. Estaba con ganas de ver a un Liverpool goleador y explosivo, pero las rotaciones y las lesiones nos han ofrecido a unos reds descafeinados, sosos, planos, sin ideas... Vale que les faltase Agger en defensa y Alonso en el centro, pero la verdad es que esperaba más de la línea de creación de los de Benitez. Gerrard solo apareció a ratos en el último tercio de partido, Babel dejó pocos destellos de su calidad, Mascherano derrochó su garra habitual en un partido en el que lo que más se necesitaba era talento y Pennant no utilizó mucho su carril derecho para crear peligro. Y arriba no estaban ni Torres ni Crouch que deberían ser los encargados de crear ocasiones ante al portero rival, el mismo que el año pasado se llevó siete golitos en el saco. Así fue que Voronin y Kuyt se pasearon como almas en pena mientras estuvieron en el terreno de juego y basta decir que las únicas ocasiones de la primera parte fueron 3 disparos que salieron desviados del lateral noruego Riise. Triste. La segunda parte sólo mejoró con la entrada de Fernando Torres al cuarto de hora, debía estar quemado en el banquillo el ex-atlético porque salió con ganas al terreno de juego y suyas fueron las dos mejores jugadas del partido, primero con una espectacular chilena que se fue por muy poquito y que de entrar se habría convertido sin duda en uno de los goles del año en Europa. Luego un taconazo suyo dejó solo a Kuyt delante de Taylor sin que acertará a culminar la jugada. De aquí al final vimos a un Liverpool que lo intentaba a trompicones, con más corazón que cabeza y que se veía incapaz de hacer un sólo gol mientras el Arsenal jugueteaba con el Derby endosándoles una manita. Del Birmingham poco se puede decir, se limitó a defenderse renunciando al ataque y el único aliciente que tenía que era ver al ex-celeste Borja Oubiña se truncó cuando el gallego se lesionó a los 12 minutos en una jugada fortuita que le puede dejar alejado de los terrenos de juego en los próximos seis mese si se confirma su lesión de ligamentos cruzados.

El resto del equipo más bien parecen retales de la ONU como los ex de la liga española Kapo (el francés del Levante), Nafti (el tunecino del Racing), o los desconocidos Larsson (sueco), Palacios (hondureño), Djorou (nacionalizado suizo), Kelly (irlandés). Los de Steve Bruce (legendario y extraordinario defensa del United en los primeros 90) se llevan un empate que les sabe a gloria en su camino para mantener la permanencia, aprovechándose de uno de los peores días de los reds y que con este tropiezo rompe la 'media inglesa' que les podría llevar este año a conseguir el tan ansiado titulo de liga. Seguro que sirve para que Rafa Benitez reflexione acerca de las rotaciones y no se tome a la ligera partidos en teoría fáciles como el de ayer y que a la postre sirven para que un equipo sea el mejor al final del campeonato, y sino que se lo pregunten a Wenger... Menos mal que aún estamos en la séptima jornada y queda mucho camino por recorrer y muchos partidos de infarto por disputar.

Adiós, don José

2007-09-21T17:06:00.000+02:00

Me quedé helado cuando vi el notición del adiós de Mourinho. Inexplicable que Abramovich le haya abierto la puerta al entrenador que hizo grande al Chelsea.
No entiendo estas decisiones y menos cuando la plantilla está con él. En tres años, Mou ha ganado dos Premier League, una F.A. Cup, dos Copas de la Liga, y ha rozado la Champions cayendo en semis dos veces ante el Liverpool (la última por penalties).

Se va un ganador que se ganó el corazón de los blues y el de muchos críticos de su juego, y es que aún recuerdo con cariño aquel Chelsea del 2005 que llegó a hacer tremendos partidos en la Premier, que tumbó al BarÇa de Ronaldinho con un 4-1 y que deleitó con Robben, Cole, Lampard y Drogba.

Es cierto que se había radicalizado en exceso con su apuesta por el músculo en detrimento del talento, pero a mí sinceramente era un entrenador que me caía bien. No es Wenger o Cruyff, eso está claro, pero me gusta su carácter ganador y me gusta de él la piña que forma con sus jugadores. Me quedo con unas declaraciones de Terry: "Cuando ves al BarÇa enfrente, piensas: ¡Vaya equipo!, pero cuando tienes un tío machacándote con que tú eres el mejor, acabas creyéndotelo".

Me huele a capricho de Abramovich, al que no le ha sentado nada bien el poco caso que el portugués hizo el año pasado a sus fichajes estrella: Shevchenko y Ballack. Me huele mal esta decisión. Sinceramente. Un poco a principio del fin.

Nunca entendí quitar a entrenadores cuando las cosas van bien o cuando el grupo está unido. Le pasó a Mendoza con Antic, a Florentino con Del Bosque, y parece que le puede pasar a Abramovich con Mourinho o a Laporta con Rikjaard. Tiempo al tiempo, pero Benítez y Wenger se deben estar frotando las manos. Vía libre para el Arsenal y Liverpool que si aguantan el tirón unos partidos más puede abrir brecha, con permiso de Rooney y Ronaldo, que ya están aquí...

Manchester City vs Aston Villa (1-0)

2007-09-16T19:19:00.000+02:00

Me apetecía ver jugar al City esta temporada, tras su arranque espectacular con 3 victorias consecutivas (sus vecinos del United entre ellos) y sin encajar un solo gol, llegaron dos derrotas seguidas con el Arsenal y el Blackburn Rovers. Así que, aunque su oponente de hoy era el correoso y aguerrido Aston Villa, equipo contra el que es muy difícil jugar, me he sentado delante de la tele a ver que me podían ofrecer los pupilos de Erikson. El equipo, hecho con retales de última hora, resulta ser un bloque compacto y bien organizado con mezcla compensada de veteranía y juventud. En la portería hemos descubierto al chaval Schmeichel (hijo del mítico cancerbero danés) que ha aportado más seguridad de la esperada, la defensa es un bloque infranqueable insultantemente joven donde el 'veterano' es el irundarra Garrido con 22 años y perfectamente acompañado por el croata Corluka, el nigeriano Onuoha y Richards quien no creo que tarde en debutar con la selección inglesa. En el centro del campo la experiencia y la fuerza la ponen el alemán Hamman y el ex-atlético Petrov, pero el lider de esa parcela es sin duda el brasileño Elano con sus toques de calidad, sus arrancadas, y a veces excesivo individualismo. De sus botas nació la genial pared para que el chaval de 19 años Johnson arrancase con decisión a portería para marcar el único gol del partido. Esta fue la única forma de hacer ceder la férrea defensa de los villanos, que con Mellberg y Laursen forman una muralla que hoy solo ha cedido a la calidad de Elano, la rapidez de Johnson y la picardía de Mpenza para distraer la defensa.

El otro punta de los blues, Vassell, no ha tenido su día y fue sustituido tras caer lesionado. Claro que si el delantero inglés estuvo poco afortunado, su sustituto, el chino Sun, creo que no ha tocado un solo balon en la casi media hora de que ha disfrutado, eso sí, se ganó una tarjeta amarilla por perder tiempo tontamente.

En cuanto al Villa, me ha sorprendido en relación al resto de partidos en los que los he visto esta temporada, por fin se ha podido disfrutar de la calidad del internacional Barry y del chaval Ashley Young. El partido ha sido abierto, con alternativas y me atrevería a decir que el resultado más justo habría sido un empate a 1, solo la falta de acierto del hoy torpe Carew y del guerrillero Agbonlahor han impedido que Schmeichel recibiera su tercer gol de la temporada.

Pese a no haber sido un gran partido, percibo una espectacular mejora con respecto al que comenté la pasada jornada y me quedan buenas sensaciones, sobre todo con todos los pipiolos que están surgiendo de las canteras de muchos clubes británicos. Johnson es uno de ellos, no le falta desparpajo y rapidez, y si el brasileño Elano le surte de buenos balones puede llegar a una cifra de entre 15-20 goles esta temporada. Esperemos que sea así.

Más que fútbol, sentimiento

2007-09-07T01:47:00.000+02:00

Desde que nací, he vivido y mamado el fútbol en mi casa, desde pequeñito empecé a acudir al Calderón a ver al Atleti cuando ganaba, cuando perdía, cuando jugaba bien y cuando la hacía mal, y así he seguido hasta hoy. El ser atlético conlleva que el fútbol no gusta solo por el espectáculo en sí, si no sobre todo por el sentimiento y afición, y será por eso que siempre me he identificado con el fútbol ingles, un fútbol en el que prima sobre todo la fidelidad a un equipo, la entrega de los jugadores a un escudo y una afición que les venera.

El primer contacto que tuve con el futbol inglés fue en la final de la copa de Europa del 81 en la que el Liverpool venció 1-0 al Real Madrid, era un chaval (tenía 11 años) y recuerdo aquel gol del lateral Kennedy, a su portero Clemence, a Dalglish... Luego en el mundial de España 82 descubrí a figuras consagradas como McDermott o Keegan y otras emergentes como Glen Hoddle. Luego llegaron los tristes acontecimientos de la final de Heysel del 85 que nos privaron de fútbol inglés en Europa durante 5 temporadas (6 para el Liverpool). No por ello los jugadores abandonaron sus equipos para jugar en Europa, solo unos pocos como Lineker (Barça) Wilkins (Milan) o Hoddle (Mónaco) lo hicieron, algo impensable en nuestros días en los que la fidelidad a los clubes dista mucho del comportamiento que tuvieron los ingleses entonces. Sin embargo grandes figuras como Barnes y Beardsley (Liverpool) Robson (Manchester) Adams (Arsenal) o Waddle (Tottenham) siguieron dando tardes de gloria a sus aficiones.

Cuando realmente me enganché a la liga inglesa (no se convierte en Premier League hasta la temporada 92-93) fue a principios de los 90 cuando Telemadrid empezó a retransmitir sus partidos. Me emocionaba ver los partidos los sábados después de comer como si fuese una peli sin anuncios, sin interrupciones, con el balón de arriba abajo, no importaba quien jugase en casa y quien fuera, quien iba primero y quien el último, el ritmo e intensidad del partido siempre era elevado, ya podían jugar en un patatal que en una alfombra que los jugadores se entregaban siempre al máximo. El respeto entre los jugadores, el árbitro y las aficiones era total, era un fútbol rudo, a veces duro, pero la nobleza y deportividad predominaba sobre la picardía y la maldad a la que estamos acostumbrados ahora. Me alucinaba ver al final del partido siempre a los dos equipos saludar a sus respectivas aficiones fuese cual fuese el resultado y la gente respondiendo con cánticos como demostración de afecto a su entrega, algo a lo que no estaba acostumbrado en España. Por supuesto, también estaba el fútbol, en el que dentro del juego a veces brusco otras torpe pero siempre intenso, podías encontrabas a un jugador capaz de deslumbrar con sus genialidades y toques de calidad, jugadores como Paul Merson, David Rocastle y Bergkmap (Arsenal) Matt Letissier (Southampton) Chris Waddle (Tottenham- Sheffield W.) Alan Shearer (Blackburn Rovers) Paul Gascoigne (Tottenham) Eric Cantona (Leeds-Manchester) Mc Manaman y Fowler (Liverpool) David Platt (Aston Villa) y tantos otros, algunos de ellos perfectos desconocidos.

Lo que terminó por identificarme con el fútbol ingles fue la lectura del imprescindible libro de Nick Hornby, Fever Pitch, en el que refleja perfectamente el prototipo de seguidor de fútbol británico. Narra la historia real de un chaval (Hornby) desde que su padre le lleva a ver un partido del Arsenal allá por 1968 y como llega a enamorarse de ese club que le regala tardes de empates a cero y goles de rebote. Quizá la gran mayoría de la gente que dice que entiende de fútbol junto a cuatro amigotes en la barra del bar, no pueda entender esto, ya que hay mucho aficionado que solo se arrima a lo que dice la prensa o hacia el equipo ganador, sin sentimientos propios, sin embargo creo y espero que haya gente por ahí que sea capaz de emocionarse solo con el hecho de escuchar el himno de su equipo, aplaudirle en todo momento y llevar orgulloso el escudo del club de sus amores.

Como regalo os dejo probablemente el gol más sutil, elegante y perfecto de la historia de la liga inglesa, el autor, quien iba a ser Matt Le God.

Billete a Austria-Suiza

2007-09-06T10:36:00.000+02:00

Uno no acaba de entender este calendario internacional en el que una liga arranca, se juegan 2 jornadas y frena en seco para mostrar a toda Europa la mediocridad de la mayoría de selecciones europeas. Bacalás, pachanguchas, fútbol defensivo y temor a perder asaltarán a la mayoría de países grandes, pero siempre nos quedarán los míticos Hampden Park o Wembley, donde los nuestros se la juegan.

Pasamos a analizar las citas.

Inglaterra. El ser o no ser. Cuarta del grupo E con 14 puntos, tiene por delante a Croacia e Israel, con 17 puntos, y a la Rusia de Hiddink, con 15. Tienen un calendario favorable próximamente ya que reciben a Israel, Estonia y Rusia en sus tres próximos partidos. Su principal problema radica en la dudosa presencia de sus dos pilares y estrellas: Lampard y Gerrard, que no jugaron el pasado fin de semana. Su calidad es muy superior tanto a Israel como Estonia y debería ganar los 6 puntos de estos días y asegurarse su presencia en junio en Austria y Suiza.

Escocia. 3ª del grupo B con 15 puntos, a tres puntos de Francia (18) y a un punto de Italia (16). Sigue soñando con la clasificación y en estos dos partidos se verán sus verdaderas opciones en el grupo ante estos dos cocos. El sábado recibe a Lituania en Hampden Park y debería ganar y aprovecharse del enfrentamiento entre Francia e Italia, para poder ir con opciones a Francia, donde juega el miércoles.

Gales. Desahuciada en el grupo D con 7 puntos, aunque un partido menos, queda muy lejos de los 19 puntos de Alemania o los 14 de la República Checa. Recibe a Alemania en Cardiff el sábado (22.30h en Teledeporte), partido en el que les mandamos a Mejuto de regalo como árbitro, y el miércoles viaja a Eslovaquia. La idea debe ser pensar en futuro y seguir dando partidos para que jóvenes promesas como Gareth Bale (¡qué bien definió contra el Fulham el pasado fin de semanda!) hagan un equipo decente para la fase de clasificación a Sudáfrica 2010.

Irlanda del Norte. Éste nos afecta más porque nos podría llegar a dejar fuera, aunque ya sería triste que esto pasara. Segunda del grupo F con 16 puntos, por delante de selecciones del cartel de España o Dinamarca, viaja a Letonia y a Islandia. Sería bonito que consiguiese una plaza en la Eurocopa en lugar de Suecia.

Aston Villa vs Chelsea (2-0)

2007-09-04T10:25:00.001+02:00

Radicalizarse no está bien. Le pasó a Florentino en el Madrid cuando llevó al límite su idea de galácticos pensando en Beckham como sustituto de Makelele, y empiezo a pensar que le está pasando a Mourinho con su Chelsea, que cada vez se asemeja más a los All Black en lugar de a un equipo de fútbol, con tanto jugador lleno de potencia pero carente de creatividad.

Uno recuerda grandes partidos del Chelsea de las dos primeras ligas, donde se animaba a mezclar talento con músculo y con jugadores como Robben y Cole trenzando jugadas desequilibrantes en los metros finales, y ahora cada día ve a un equipo que parece que va a menos, con más y más jugadores potentes, altos y duros, pero poco talentosos. Aún se sostiene por Lampard y Drogba, pero en el momento en el que falla uno de los dos, como pasó este domingo con el centrocampista inglés, el equipo lo acusa demasiado, y eso que Malouda, muy buena pinta, parece que desahogará esa dependencia.

El partido no tuvo mucha historia, y como tantos otros del fin de semana vio como el marcador se inauguraba con un córner. Barry, sin duda el jugador más tecnico de los villanos, sacó perfectamente un saque de esquina tras un enorme disparo de Young que Cech sacaba a córner, y Knight, el que fuera central del Fulham, saltaba por los aires para atestar lo que en principio parecía un susto más en este accidentado inicio de temporada de los blues. Pero los blues no tenían en frente un equipo que defendiese mal, y es que si por algo se caracterizan los equipos de Martin O´Neill es por el buen trabajo defensivo. Y poca historia tuvo el encuentro hasta que Agbonlahor lo cerraba con un 2-0 demasiado difícil de levantar.

Respecto al resto de la jornada, habría que destacar el reencuentro de Owen con el gol en el Newcastle-Wigan, el suma y sigue de Anelka como máximo cañonero de la Premier, el debut con gol de Yakubu en un Everton que peleará hasta el final por un puesto en la Champions, el buen hacer de Mikel Alonso con sus tiros desde fuera del área y el partidazo con empate a 3 entre Tottenham y Fulham, que nos dejó una obra de arte de Kamara.

Manchester Utd. vs Sunderland (1 - 0)

2007-09-03T00:11:00.000+02:00

Hay partidos que desde un principio están predestinados a ser un fiasco, y eso es algo que he aprendido personalmente yendo fielmente al Vicente Calderón desde hace muchos años. Las características de estos partidos pueden ser variadas, desde celebrar algún aniversario del club, o el día de la afición, algún partido homenaje... y siempre ante un adversario en apariencia débil, se pueden añadir algunos ingredientes más en el equipo rival como algún jugador que reaparece tras una lesión, o una racha negativa o un exjugador del club reaparece ante su antigua afición.Por eso, cuando ha comenzado el partido de hoy en un Old Trafford hasta la bandera con más de 75000 almas aplaudiendo y homenajeando a Ole Gunnar Solskjaer, héroe de la final de champions del 99 en el Camp Nou, recibiendo en pie al exjugador del United Roy Keane, ahora entrenador del equipo rival y ante un equipo, el Sunderland, que ha regresado a la Premier de una forma irregular y con unos últimos tres resultados negativos incluyendo un humillante 3-0 ante el Luton en la Copa de la liga, he pensado: 'si éste fuese mi Atleti, perderíamos seguro', pero era el todopoderoso Manchester y he rectificado: 'a estos les meten 6'. Sin embargo el único 6-0 de la jornada lo ha conseguido el Liverpool de Reina, Xabi Alonso, Arbeloa y un Torres que ahora parece que ya ha descubierto la manera de hacer gol cuando encara al portero rival, algo que le costaba horrores cuando lo hacía en la liga española.

En cuanto al partido en sí, los de Roy Keane han desquiciado al Manchester Utd. no dejándoles crear su juego a veces con duras entradas, otras con una presión agobiante y otras desbaratando sus llegadas con voleones dignos de cualquier púpilo de Clemente. Aún así me he encontrado con unos diablos rojos convertidos en angelitos, con una defensa en la que el pobre Brown no era capaz de dar un pase en condiciones y donde unicamente Evra intentaba alguna incursión por la banda izquierda, un centro del campo con un Hargreaves pérdido, un Anderson que acabo de descubrir que ha jugado y donde solamente Eagles tiraba del carro bajo la presencia de un omnipresente Scholes que siempre es la referencia de la medular de su equipo. Alante, las bajas de Rooney, Ronaldo y Giggs han hecho que la delantera pierda toda su pólvora y Nani y Tevez apenas han sido capaces de inquietar la portería del escocés Gordon. Los Black Cats tampoco es que hayan creado muchas ocasiones, el ex del United Dwight Yorke, junto a su compatriota Jones y el escurridizo Chopra, apenas han tenido la oportunidad ni necesidad de pisar el area rival, bastaba con aguantar atrás y confiar en que la presión de los de Ferguson no se tradujera en gol en alguna jugada de estrategia. Y así se ha llegado al descanso, con un Manchester nervioso y un Sunderland deseando que la segunda mitad transcurriera con la misma falta de ideas de su oponente. Efectivamente, no cambió mucho la tónica del encuentro tras el descanso y sólo cuando faltaban 20 minutos para el final y tras un corner lanzado por Nani, ha sido Saha quien ha sacado las castañas del fuego con un difícil remate de cabeza. Algo que no creo que haya bastado para que los jugadores se hayan librado de una bronca por parte de Sir Alex Ferguson. De aquí al final poco más hemos podido ver, el Sunderland ha sido incapaz de inquietar al veterano Van der Sar y lo más triste ha sido comprobar que un equipo de la talla del Manchester United se haya dedicado a perder tiempo en el minuto 92 escondiendo el balón en el corner contrario. Es una pena que el primer artículo de este blog en el que queremos expresar nuestro amor por el fútbol británico, haya sido con un partido tan decepcionante como el de hoy. ¡Ya podían haber televisado al Liverpool!

Arrancamos

2007-08-10T12:08:00.000+02:00

Si creamos este blog es por el enorme cariño que tenemos al fútbol inglés, donde la tradición aún se sigue preservando, donde los campos se llenan una semana tras otra, donde aún siguen venerando y respetando a los ex-jugadores, donde hasta un árbitro escribe sus memorias y arrasa en las librerías o donde hasta carniceros de la talla de Vinny Jones o Paul Ince caen simpáticos.

Nos gusta el fútbol inglés, lo preferimos antes que un Zaragoza-Racing o un Levante-Murcia, y hemos sido capaces de escribir una carta a Suker para que nos consiguiera entradas para ver al Arsenal, de pedir a un segurata de Ibrox Park que nos dejase echar un vistazo al estadio o de tirarnos hasta la una de la mañana hablando de goles de Le Tissier, Beardsley o Bergkamp.

No sé si como tributo, entretenimiento, homenaje o excusa para manternos informados sobre la Premier y el fútbol británico en general, pero el caso es que hoy iniciamos este blog con toda nuestra ilusión.