Los Spurs toman Wembley

Hoy hemos podido disfrutar de uno de esos partidos de copa de los que hacen afición, ingredientes no faltaban: un Wembley abarrotado por 90 mil londinenses dispuestos a dar todo por su equipo, miles de banderas dando colorido, un Chelsea plagado de estrellas (Lampard, Drogba, Terry, Cech, Carvallo...) y un Tottenham lleno de guerreros (Jenas, Keane, Berbatov, Malbranque...). En estas ocasiones los aficionados en la distancia siempre se ponen del lado del más débil, en este caso los Spurs, y si nos centramos más exactamente en los aficionados españoles, el porcentaje se aumenta casi al 100 % juntando el factor de que Juande sea el técnico de los de White Hart Lane y el odio que consiguió Mourinho que tuviesemos a los azules. En mi caso, siento decir que no tengo especial simpatía por el entrenador español, pero sin embargo si la tengo por su segundo, el extraordinario ex-jugador del Zaragoza y Tottenham Gustavo Poyet y por alguno de sus aguerridos jugadores, como el caso del emblemático Robbie Keane.

Llegué tarde a la final, en el minuto 70 el resultado era empate a 1 (tras gol inicial de Drogba y empate posterior de penalty por Berbatov) y presagiaba fuertes emociones para el final. Mi sorpresa (o no tanto) fue descubrir que el que llevaba la iniciativa era el equipo de Juande quien pudo adelantarse de no ser por el doble error del marfileño Zokora delante de Cech. Mientras tanto el Chelsea, con su fútbol rácano se conformaba con aguantar a llegar al tiempo extra. Sin embargo, el palo llegó a los pocos minutos de la prorroga cuando el otrora infortunado Woodgate anotaba el gol de la victoria en un afortunado remate de cabeza que tras repeler Cech golpeó en su cara y entró mansamente en la portería del Chelsea.

De aquí al final, tocó sufrimiento para la portería defendida por Robinson, Joe Cole saltó al campo para dar más empuje a los de Stamford Bridge y el acoso fue constante con ocasiones que consiguió anular con acertadas intervenciones el guardameta inglés. Ni siquiera el excesivo tiempo añadido en ambos tiempos de la prorroga consiguió que el Chelsea lograra forzar los penalties, que de haber llegado, estoy convencido de que habrían ganado los de Juande que hoy parecían tocados por una varita mágica.

Como siempre, lo más emocionante fue ver la celebración de los jugadores del Tottenham con sus aficionados, las lágrimas de Keane, la alegría contenida de Juande Ramos, un Woodgate radiante de felicidad que todavía se estará preguntando como entró ese balón y en general la alegría de una afición que no estaba acostumbrada a estos exitos. ¡Enhorabuena Tottenham!

Tottenham... o Sevilla

Parece que la mano de Juande empieza a hacer efecto. Ayer tuvimos la ocasión de comprobarlo en un partido histórico para los Spurs con su apabullante victoria contra sus vecinos del norte de Londres del Arsenal por un contundente 5 a 1 en el partido de vuelta de las semifinales de la Carling Cup. Lo que en un principio parecía que iba a ser un emocionante partido abierto hasta el final, se convirtió en un paseo militar del Tottenham que con un orden, presión y contrataque portentosos, hicieron migas el muro de los Gunners. Parece mentira lo que puede dar de sí un equipo corriente como es el de Juande, que ayer se convirtió en una especie de Sevilla a la inglesa, con una defensa ordenada, un centro del campo que realizaba una presión asfixiante rayando a veces el limite de la dureza y una delantera con una movilidad que volvía loca a la defensa roja. Malbranque y Jenas corrieron la banda como si fuesen Alves y Navas, adelante Berbatov y Keane cumplieron el papel de Kanoute y Luis Fabiano a la perfección dejando tirada a una defensa del Arsenal que ayer hizo aguas, eso por no hablar de la desastrosa actuacion del portero polaco Fabianski. El Arsenal solo mejoró con al entrada de Cesc y Adebayor en la segunda parte y un gol del togolés a falta de 20 minutos que supuso el 4 a 1 fue la única ocasión en que los de Wenger tuvieron más la pelota e intentaron acercarse con peligro a la meta del checo Cerny. Un gol en el descuento del francés Malbranque hizo justicia para el gran partido del galo y de paso redondeó un resultado que no olvidarán facilmente los aficionados de White Hart Lane. Ahora solo le falta esperar rival para la final del día 24 de febrero en el nuevo Wembley, Everton o Chelsea ya estarán temblando. Los de Juande están en racha.

Todo por decidir

Llegaron los partidos con ida y vuelta, y al igual que pasó en la Copa del Rey española, donde casi ninguna eliminatoria quedó resuelta, también pasó en la Carling Cup, donde pese a todo pudimos ver buenos momentos de fútbol.

El Chelsea v Everton se vivió con una intensidad muy de agradecer. Cualquiera diría que se estaba jugando la ida de las semis de una competición de segundo nivel, como la Carling (que ni existe en España o Italia). Y es que los dos equipos jugaron al 120% todo el partido ante un Stamford Bridge abarrotado. Tanto Avram Grant como David Moyes pusieron toda la carne en el asador y salieron con la artillería pesada, y los dos equipos no defraudaron, pues el partido tuvo de todo, desde una expulsión (el durísimo Mikel Jon Obi una vez más) hasta un héroe y un villano.

El héroe fue Shaun Wright-Philipps. Estuvo ágil, rápido, adelantó a su equipo con un auténtico golazo y marcó el tanto de la victoria ya en el tiempo de descuento, en un gol que simboliza claramente su hambre de victoria pues le robó la cartera ni más ni menos que a Lescott, sin lugar a dudas el villano del partido, pues su pasividad en defensa en esa jugada podría ser decisiva para el resultado de la eliminatoria. Y fue villano porque además tuvo una ocasión inmejorable instantes después para enmendar su error, pues dispuso de un mano a mano ante Hilario, que éste le sacó.



Por cierto, no puedo dejar de comentar el momento mágico que vivimos los telespectadores cuando ya en tiempo de descuento (con 1-1), el narrador de TVE José Manuel Díaz insistía en que tenía que llegar un gol antes del final del partido (el gol de Wright-Philips ante el que enloqueció).

En el otro encuentro de ida, Arsenal y Tottenham dejaron los deberes para la vuelta y acordaron un 1-1, en un encuentro en el que los de White Hart Lane merecieron mejor suerte. Los de Juande se adelantaron con gol de Jenas, y tuvieron la ocasión de vencer a los gunners por primera vez desde 1999 (ahí queda eso), pero un Theo Walcott recuperado de sus dolencias marcaba la igualada cuando quedaban apenas 10 minutos para la conclusión de un choque que había empezado 15 minutos tarde para esperar a los aficionados que se encontraban atascados en las inmediaciones del Emirates. Pura Inglaterra.

Habrá que esperar pues 10 días, para saber qué dos equipos se disputarán la final en Wembley.

Vibrantes cuartos

Disfruté como nunca de los cuartos de final de la Carling, y en concreto, del que creo que fue el partido más apasionante: Blackburn vs Arsenal, dos equipos a los que tengo mucho cariño. Al Blackburn, por aquellos años dorados de Shearer y Shutton que le permitieron alzarse con una Premier, cuando nadie se atrevía a toser al United de Ferguson y de aquella mítica delantera Cole-Yorke; y al Arsenal, porque allí fue a parar mi jugador favorito: el gran Dennis Bergkamp, tan bien sucedido en su puesto por Titi Henry, y porque es el equipo que mejor fútbol ha jugado en los últimos 10 años.

Fue un partido clásico de eliminatoria, con su prórroga y casi sus penalties, con un Blackburn que presentaba su once de gala, con Santa Cruz y Gamst-Pedersen, y un Wenger que no convocó a ninguno de sus teóricos titulares y se la jugaba apostando por la juventud de Eduardo, Diaby, Bendtner, Senderos o incluso, Fran Mérida.

El partido tuvo tres partes muy claras. Una primera, en la que el toque de balón de los chavales de Wenger se adueñaba del control del partido, y les permitía ponerse con un claro 0-2 (Diaby y Eduardo da Silva). Una segunda, en la que el carácter de Mark Hughes se plasmó en el campo y en la que el Blackburn Rovers apretó e impuso su poderío físico con dos tantos de Roque Santa Cruz (qué bien encaja en la Premier un delantero como éste). Y una tercera, que fue la prórroga, en la que el Arsenal no se puso nervioso, pese a ver cómo se le escapaba el partido y quedarse con uno menos (Denilson), y supo trenzar una última jugada de tiralíneas iniciada por Song, que Eduardo definió a la perfección. Me quedo con estos dos últimos como jugadores de futuro de los gunners: Song y el croata Eduardo da Silva, sin olvidarme de Denilson, ni del portero polaco Fabianski, que estuvo espectacular en sus intervenciones.



El resto de encuentros siguió un guión más o menos lógico. El Tottenham se impuso en el City of Manchester a los de Eriksson pese a jugar con uno menos más de la mitad del partido, quedando claro que los Spurs van hacia arriba y que el City aflojó el ritmo hace unas semanas. Defoe puso el 0-1 y el talentoso Malbranque cerró el encuentro con un 0-2 a la contra.

En Stamford Bridge, el Chelsea salió con mejor equipo y más hambre que el Liverpool y se notó en el campo. 1-0 de Lampard, con un poco de suerte, y 2-0 de Shevchenko en un partido bastante flojito, donde habría que destacar la reaparición de Xabi Alonso.



Un día antes, el martes, el Everton había impuesto su mejor calidad ante un West Ham voluntarioso que se adelantó en el marcador. Osman (gran jugador) y Yakubu (con regalito navideño de Green), dieron la vuelta a la eliminatoria, demostrando la mejor calidad de los del Mersey.

Os dejo en el siguiente enlace los doce goles de estos cuatro partidos: Carling Cup

Las semis ya están sorteadas y se jugarán el 8 y 22 de enero:

Arsenal vs Tottenham
Chelsea vs Everton

Yo apostaría por la sorpresa en ambas, es decir, una final Tottenham-Everton, por el hambre de dos equipos medios, pero con muchísimo potencial como Everton y Tottenham. Ya se verá, y aquí lo contaremos.

Carling Cup

Estamos ya en los cuartos de final de la Carling Cup, con ocho equipos de la Premier en esta fase final, y partidos muy entretenidos.

La Carling Cup o Copa de la Liga arrancó en 1961, y se juega con un formato de eliminación directa (salvo las semifinales). A diferencia de los 674 equipos que entran en la FA Cup, sólo 92 equipos pueden entrar: los 20 equipos de la FA Premier League, y los 72 equipos de la Football League, que organiza la competición.

Conviene recordar que los últimos años, los grandes se han tomado muy en serio la competición pues los tres últimos campeones son Chelsea (2005), Man United (2006) y Chelsea (2007).



Esta semana arrancan los cuartos de final con el cruce entre West Ham y Everton, un Everton renacido estas últimas semanas, con un Yakubu en racha, y que podría tratar de echar el lazo a esta competición.

El resto de encuentros se jugarán la semana siguiente. Para empezar un apasionante Chelsea vs Liverpool en Stamford Bridge, pese a que jueguen reservas ya quisieran muchos equipos tener el once inicial que presenten cualquiera de ellos el próximo miércoles. ¿Hará Torres otro hat-trick como el que hizo ante el Reading en esta competición?

El Blackburn vs Arsenal va a ser también una buena ocasión de medir a los chicos de Wenger que han sucumbido hoy ante el Middlesbrough. Buena ocasión para ver a Walcott, Eduardo o al fulgurante y esperado Fran Mérida. ¿Se vengarán los gunners de su eliminación del año pasado en la FA Cup?

Para finalizar el duelo entre dos equipos que quizá tengan trayectorias distintas. El City de Ericsson que no es el de inicio de temporada, y el Tottenham de Juande Ramos que debería crecer de aquí a final de temporada, y qué mejor manera de hacerlo que ganando esta competición.

West Ham vs Everton (miércoles 12, 20:45; 22:30 en Teledeporte)
Chelsea vs Liverpool (miércoles 19, 20:45)
Blackburn Rovers vs Arsenal (martes 18, 21:00)
Manchester City vs Tottenham Hotspurs (martes 18, 20:45)