El Liverpool camina muy firme

Parece que este año puede ir la vencida para los reds, que apuntan claramente al campeonato, dieciocho años después. Pasó el Boxing Day, pasó la jornada del domingo, y los hombres de Benítez acumulan unos números excepcionales con trece victorias, seis empates y una sola derrota.

He tenido la suerte de poder ver los dos encuentros jugados estos días de Navidad y la verdad es que la impresión fue muy buena. Cierto que los rivales (Bolton y Newcastle) no eran rivales de entidad, pero, precisamente por eso, los reds no se limitaron a vencer de forma rácana o simple, sino que hicieron ocho goles y únicamente encajaron uno. Una solvencia que no han sido capaces de demostrar los otros dos aspirantes (retiro al Arsenal de la pelea porque diez puntos parecen demasiados puntos a recortar por los hombres de Wenger).



El Chelsea parece que ha bajado el espectacular ritmo con el que empezó la temporada y no acaba de encontrar el punto a este final de año. Al final sufrió más de la cuenta para pasar en la Champions y sus últimos resultados (empates con Fulham, Everton y West Ham, y victoria simplona por 2-0 ante el colista, WBA) hacen pensar que no termina de estar engranada la máquina de Scolari. Cierto que las lesiones no ayudan, pero tampoco viene bien al equipo la permanente sombra que se cierne sobre la figura del entrenador. Tras las cesiones de Mourinho y Grant, suena ahora que Scolari durará poco en el banquillo de Stanford Bridge y que Mancini apura sus clases de inglés acelerado para hacerse cargo con el banquillo blue.



Mientras, el United, flamante ganador de la Intercontinental (qué triste decir Mundialito de Clubes), también parece atascado, aunque más por el cansancio del viaje que por otro motivo. Ayer le costó derrotar al Boro en su casa, y a punto estuvo de llevarse un susto a última hora. En cualquier caso, pese a jugar sin demasiadas ideas, creó ocasiones claras. Y es que eso es lo bueno de tener tanta pólvora como la que este equipo acumula arriba (Ronaldo, Berbatov, Rooney).



Cuando Ronaldo no está fino, es el búlgaro el que la enchufa, como pasó ayer mediada la segunda parte. Y si las cosas no van del todo bien, miramos al banquillo y sacamos a un genio como Scholes que en quince minutos da una clase magistral de pases y a pensar en la FA Cup, que está ya a la vuelta de la esquina.

De grandes copas a copichuelas

La final de la Champions es lo más grande del fútbol internacional a nivel de clubes, y el pasado miércoles pudimos darnos cuenta de ello. En el estadio Luzhniki de Moscú se juntaron todo el glamour y dinero del Chelsea de Abramovich con la tradición y el poder del United de los de Ferguson. Un duelo tan equilibrado como este era imposible que no terminase con un desenlace como el que tuvo, empate a 1-1. Todo parecía parejo, dos porteros extranjeros y veteranos, las estrellas de ambos equipos cumpliendo su papel anotando sus respectivos tantos (Lampard y Ronaldo), dos líneas defensivas de lo mas potente y aguerrido del mundo (Ferndinand y Vidic contra Carvalho y Terry), un centro del campo compacto y ordenado (Makekele y Ballack frente a Scholes y Carrick) una delantera que no ha estado a la altura de las circunstancias (ni Drogba ni Rooney estuvieron a la altura de una final) y una prorroga agónica que anunciaba a voces que los penalties volverían a ser los encargados de hacer llorar a unos y saltar de alegría a otros. En estas ocasiones, el encargado de soportar la cruz de la derrota suele ser uno de los estandartes del equipo, y tras el lanzamiento errado por Ronaldo parecía que el luso iba a ser el elegido para ello, un castigo demasiado cruel tras haber realizado una de las mejores temporadas de la historia en la Premier. Sin embargo, otro peso pesado del Chelsea, su eterno capitán John Terry, tuvo el resbalón más inoportuno de toda su carrera, justo en lanzamiento desde el punto de penalti que de haber entrado habría dado la primera copa de Europa al equipo londinense. Pero el fútbol es a veces así de cruel, y tras anotar el hombre record del Manchester (Giggs), fue el trotamundos Anelka quien falló el disparo decisivo otorgando el título de héroe del partido al holandés Van der Saar, quién doce años después volvía a recoger el preciado trofeo.

Mientras tanto, en el centro del terreno, las lágrimas de tristeza de Ronaldo, se convertían en lágrimas de alegría en cuestión de segundos y eran los ‘blues’ quienes asistían incrédulos al fatal desenlace.

Pero hoy he querido ‘desintoxicarme’ de estrellas, dinero, magnates, merchandising, glamour, jugadores mediáticos y demás tópicos de las grandes finales, para hablar de la final de la Copa de Escocia que enfrentaba al todopoderoso Rangers contra el desconocido Queen of the South de la Division One escocesa. Antes de sentarme a ver ese partido, pude disfrutar del partido de promoción a la Premier que nos depararía el tercer club que acompañaría a West Bromwich Albion y Stoke City. En Wembley se enfrentaban el Bristol City y el Hull City, el partido fue intenso y emocionante como si de una final se tratase, y al final quien se llevó el gato al agua y consiguió el triunfo que le aupa por primera vez en sus 89 años de historia fue el Hull gracias a una volea del incombustible Windass, quien a sus 39 años vivió probablemente el momento más emotivo de su carrera.

De Wembley a Hampden Park en 2 minutos para comprobar como un partido de guante blanco se puede convertir en un vibrante coche con incertidumbre hasta el final. El gran Glasgow Rangers se enfrentaba al modesto Queen of the South, tras los fracasos de la úlitma semana dónde vió como se le escapaba la final de la Copa de la Uefa tras perder por 2 a 0 frente al Zenith ruso y perder la liga escocesa en detrimento del Celtic al no poder con el Aberdeen en la última jornada. Sin embargo el modesto QoS llegaba con los deberes cumplidos tras haberse asegurado la participación en la próxima copa de la Uefa y terminar la temporada en un honroso cuarto puesto teniendo en cuenta que hace poco militaba en la segunda division (equivalente a la 2ªB española). Así pues los chicos del Rangers salieron a por todas dando un baño a los chavales del QoS a quienes parecía que les pesaban las botas en un escenario tan grande y ante un club de tanta entidad. Los goles de Beasley y Boyd antes del descanso auguraban un plácido partido para los azules (hoy de blanco), pero el comienzo de la segunda parte dio un giro de 360º y en tan solo 3 minutos los chicos del Queen anotaron dos golazos por medio de Thos tras una gran jugada y posteriormente tras un testarazo del gigantón Thomson. Los nervios atenazaron a los de Smith que pudieron incluso perder el partido, pero fue de nuevo su salvador Boyd quien anotó el 3-2 definitivo a falta de 20 minutos y dió una victoria agónica aunque merecida, que de algún modo reconoce la buena temporada de los del español Cuellar quién además se ha convertido en el mejor jugador de la liga escocesa en su primer año allí.

Glory, glory, Man United...

Decía sir Bobby Charlton que no había mejor forma de rendir homenaje a los Busby Babes, en éste, el quincuagésimo aniversario de la tragedia de Munich, que ganando la Copa de Europa que ellos no se pudieron traer. Y probablemente esté en lo cierto, pero supongo que hoy se habrá dado por más que satisfecho al presenciar la consecución del decimoséptimo título liguero del United, que se pone a tan sólo un campeonato de los dieciocho que posee su eterno rival, el Liverpool.

Y es que el United dependía esta tarde de sí mismo para proclamarse campeón y decidía resolver el partido sin tener que estar pendiente de lo que hacía el Chelsea en Stamford Bridge o sin tener que recurrir a la épica o la heroica de los minutos finales por no haber hecho bien los deberes. Con la concentración, la seriedad habitual y el buen hacer de los hombres de arriba finiquitaba un partido que se le ponía de cara con un penalty cometido sobre Rooney y que Cristiano Ronaldo transformaba en su trigésimoprimer gol en Premier (ahí queda eso).



Pero para evitar sorpresas desagradables, el partido lo cerraba en el segundo tiempo a escasos minutos del final the Welsh Wizard, el mago galés. Ryan Giggs colocaba con su guante izquierdo el 0-2 en el marcador, celebrando de esta forma el hecho de que hoy igualaba el número de partidos jugados por sir Bobby Charlton con la camiseta del United, cifra que muy posiblemente podrá superar en la final de la Copa de Europa de dentro de diez días, convirtiéndose en el jugador que más veces habrá vestido la elástica del Manchester United en toda la historia.

Justo premio por tanto esta liga para un United intratable en Old Trafford (17 victorias en 19 partidos, con sólo 7 goles en contra), ofensivo (58 goles era su diferencia de goles, muy superior a los 39 del Chelsea), y espectacular en muchos momentos de los partidos vividos esta temporada. Una liga que será recordada inevitablemente, y con todo merecimiento, como la liga de Cristiano Ronaldo, por los 31 goles del portugués, que nos ha dejado minutos de auténtica locura y goles de muy bella factura.



La jornada nos traía además una buena noticia. Y es que el Fulham afortunadamente conseguía salvarse con su victoria en Portsmouth. Una buena noticia, aunque sea una pena que dicha permanencia sea a costa del Reading, que ha recibido demasiado castigo a su irregular temporada. Al Reading le acompañarán el Birmingham y el humillado Derby County, que se despide de la Premier con una cifra de victorias absolutamente vergonzosa: UNA VICTORIA en treintayocho partidos.

Dentro de diez días tendremos el perfecto colofón para cerrar la temporada, una final de Copa de Europa entre los dos mismos protagonistas de la Premier: Chelsea y Manchester United, aunque antes tendremos esa joya que es la final de la FA Cup en Wembley entre Portsmouth y Cardiff City, y que será una auténtica fiesta del fútbol inglés.

Cristiano da un golpe de autoridad en Roma

Una noche más, un partido más y Cristiano Ronaldo sigue a su altísimo nivel, el mismo nivel que le ha convertido en el jugador más deseado de Europa desde hace ya muchos meses.

A diferencia de otras estrellas, a él le da lo mismo tener en frente al Derby County que a la Roma. Siempre juega al 100% y ese 100% unido a un amplio repertorio de recursos le ha hecho uno de los mejores jugadores del planeta, como muy probablemente se vea en diciembre cuando levante el Balón de Oro y la Bota de Oro, y como ya se ve por su influencia en un United que camina con paso muy firme en Premier y Champions, donde ya está con pie y medio en semifinales (nos espera una apasionante visita del United al Nou Camp donde ya fue campeón en 1999).

Y es que cuando Cristiano no desborda por su velocidad en una contra, sorprende con una bomba inteligente en una falta o con un remate de cabeza como el de anoche en Roma, que hubiera firmado cualquier gran cabeceador europeo.



Velocidad (cuánto escasea en el fútbol actual), tiro desde fuera del área y remate de cabeza son sus tres grandes armas, unida a una cuarta incansable, que a mí es la que más me gusta, se desmarca continuamente y siempre está preparado para recibir y encarar buscando portería.

Ayer metió uno en el Olímpico, tras una preciosa jugada, pero pudieron ser dos o tres, si hubiera tenido algo más de suerte en un tiro al palo, o si Rooney hubiera estado más generoso en las múltiples contras que liaron.



Aún así, como todo gran jugador, tiene sus detractores con argumentos como que no ha hecho nada con Portugal (subcampeón de Europa 2004, clasificado ya para Austria-Suiza), que no tiene recursos sin espacios (Chelsea, Arsenal y Liverpool no conceden muchos huecos que yo sepa, ni en Europa se conceden y lleva siete goles) o que hace demasiadas filigranas (sencillamente es su forma de juego, como también Robinho tira bicicletas para desequilibrar al rival).

Cierro este post con algunas cifras de Cristiano Ronaldo y con el memorable recuerdo del 7-1 del año pasado:

* 36 goles en lo que llevamos de temporada.
* 26 goles en Premier League este año a falta de seis jornadas.
* 17 goles y 13 asistencias en Premier League 2006-07.
* Máximo goleador de la Champions League con 7 dianas esta temporada, y con un pie en semifinales.
* Ocupa los primeros puestos en las clasificaciones de faltas sufridas y tiros a puerta en Champions League.

Visto para sentencia

Ayer día 23 se celebró en The Royal Courts of Justice de Stamford Bridge y de Old Trafford el juicio sumarísimo para determinar el campeón de la Premier League 2007-08.



En The Royal Court of Justice de Old Trafford, Alex Ferguson, primer abogado fiscal, solicitaba el título de Campeón de manera inexcusable para la plantilla del Manchester United, que representada por Cristiano Ronaldo, comienza además a pedir a gritos el Balón de Oro para el portugués por los daños y perjuicios ocasionados con su velocidad y regate a tantos equipos de Inglaterra y Europa.



Por su parte, Rafael Benítez, abogado defensor del Liverpool, que nunca ha ganado un caso al prestigioso letrado escocés, no tuvo ningún argumento para defender a sus interesados. Parece que la actitud de Mascherano, que se encaró con un juez hasta el punto de tener que ser expulsado de la sala, dificultó enormemente el desarrollo del juicio.

Tras la intervención de todos los testigos de Manchester y Liverpool, se inició la sesión en el lujoso tribunal de Stanford Bridge. Las buenas maneras y la exquisita corrección de los hombres de Arsène Wenger durante todo el año, se han visto perjudicadas por una sucesiva colección de errores estas últimas semanas que les pasó factura ayer en la inexpulgable morada del Chelsea. Pese a que el señor Bacary Sagna se empeñase en mostrar argumentos a favor del Arsenal, Didier Drogba los echó por tierra con dos carpetazos sobre la mesa de sus señorías, emplazando a los clientes de Wenger a seguir por la vía europea para intentar ganar algún caso esta temporada.



Así pues, tras estas pruebas contundentes, el caso queda visto para sentencia, a la espera de que se pronuncie la justicia británica. Todo apunta a que el veterano fiscal jefe de Manchester, sir Alexander Chapman Ferguson, que ejerce desde 1986, verá resuelto a su favor un caso más, el décimo para los de Old Trafford desde que tomó el control de tan prestigiosa entidad.

Doctorados en San Siro

Superaron los gunners el examen más importante del año con una exhibición ante el Milan en San Siro y lo hicieron sin renunciar a los exquisitos principios de Wenger: toque en corto, continuos apoyos, paredes para desbordar, movimiento rápido de la bola y llegadas por banda. Un espectáculo para la vista y un oasis de buen fútbol en medio de tantos partidos pobres donde lo que importa es anular al contrario en lugar de imponer los principios propios.

El partido fue un continuo dominio del Arsenal, salvo algunos minutos del segundo tiempo donde el Milan lo intentó con acciones aisladas. Sin lugar a dudas la figura del partido fue Fabregas, con su tiro al larguero en el primer tiempo, y con el gol que reventó la eliminatoria a escasos minutos del final, ante el que Kalac pudo hacer algo más. El catalán sacó pecho donde tenía que hacerlo, en la casa de Kaká, imponiéndose al brasileño tanto en el Emirates como en San Siro y dando un paso al frente en sus reivindicaciones como uno de los mejores medios del fútbol mundial.



Quien también me gustó mucho fue Flamini, que además de ser fundamental en la recuperación del balón, y de haber controlado al medio brasileño en los 180 minutos, tiene un toque bastante superior al del clásico medio defensivo. Por no hablar de Sagna, que para mi gusto es uno de los laterales derechos en mejor forma del continente.



En cuanto al United, no tuvo problemas con la visita del Lyon. Se dedicó a controlar el partido y administrar la renta del 1-1 de la ida. El 1-0 de Cristiano Ronaldo (30º gol de la temporada que anota el portugués) le dio la suficiente tranquilidad para dominar la situación, ante un pobre Lyon, que tuvo demasiado miedo en el Teatro de los Sueños, aunque tuvo su ocasión con un tiro al palo en la segunda mitad de Keita.



Toca turno para el Chelsea hoy, al que el Olympiakos se lo pondrá bastante más difícil de lo que parece a priori. Al Liverpool le esperaremos hasta el martes que viene, donde esperemos que triunfe en San Siro como ayer hizo el Arsenal.

Música de Premier: Eric Cantona

Volvemos a hablar de música de Premier, y volvemos a Manchester, en esta ocasión cambiamos los dorados 60 de George Best por los brillantes 90 de Eric Cantona. Con este artículo intentaré también dar por zanjado temporalmente uno de los pocos granos que tiene el fútbol inglés y que no es otro que la violencia. Tras hablar aquí de la terrorífica entrada de Taylor a Eduardo da Silva hace unos días y un posterior post repasando encontronazos entre jugadores de un mismo equipo, con este disco y esta canción que los irlandeses Ash le dedicaron, recordaremos lo que sucedió un 25 de enero del 95 en el campo del Crystal Palace.


Eric Cantona fue un jugador desconocido para la gran mayoría de los aficionados al fútbol hasta que en 1992 aterrizó en Leeds para ayudar a ganar la última liga inglesa antes de convertirse en Premier. Al año siguiente marchó a Manchester, donde de la mano de Ferguson consiguió ganar 4 títulos de liga en 5 años, curiosamente solo dejo de ganarlo el año del famoso incidente que le costó una larga temporada de suspensión sin poder jugar, ocho meses para ser exactos. Ese día Cantona fue expulsado tras repeler una falta del defensa del Palace Shaw y cuando se dirigía a vestuarios un hincha llamado Simmons comenzó a insultarle lo que alteró de tal forma a Cantona que provocó la reacción que ya todos conocemos y que recordamos en el siguiente video:






Pero creo que no es justo recordar al francés únicamente por este incidente, al igual que tampoco lo sería recordar a Zidane por su cabezazo en el pasado mundial, o a Simeone por el pisotón a Julen Guerrero, o a Stoichkov por el pisotón al linier, u otros muchos sucesos de jugadores temperamentales que en determinadas ocasiones pierden los nervios provocando situaciones desagradables. Es por eso, que después de haber visto a Eric Cantona en bastantes ocasiones hacer maravillas con el balón, ver a la afición entonar el Oh Ah Eric Cantona cayendo rendidos al King Eric, a multitud de niños (y no tan niños) emulando a su ídolo con el cuello de la camiseta subida y ese porte elegante a la vez que serio e intimidatorio, me gustaría hacer un homenaje a este hombre que se retiró con apenas 30 años habiendo alcanzado la gloria con el United y dejando una huella que nadie ha conseguido borrar, quiza hasta hace muy poquito con un espectacular Cristiano Ronaldo.

El vuelo bajo de las urracas

Pese a la lesión de Eduardo y al triunfo de los Spurs en la Carling, no debería pasar desapercibida la nueva exhibición que dio el United en Newcastle, esta vez en St. James Park. El United goleó a las urracas por 1-5, y sumó una nueva goleada ante el Newcastle, pues ya le ganó 6-0 en Old Trafford en la primera vuelta, hace poco más de un mes:



Es curioso, que un equipo que mereció ser campeón de la Premier a mediados de los 90, deambule de esta forma por la Premier. La inexistencia de jugadores desequilibrantes como Beardsley o Shearer, unido a una serie de entrenadores mediocres como Robson, le han hecho deambular durante demasiadas temporadas por posiciones nada acordes con su categoría. Ahora, la vuelta de Kevin Keagan al banquillo de St. James Park, ha llenado de esperanza los corazones de los aficionados del norte de Inglaterra, y es que este hombre nos enamoró a todos con muchas tardes de gloria entre 1996 y 1997 apostando por un equipo muy ofensivo con jugadores como Ginola, Asprilla, o los ya mencionados pilares que formaban Beardsley o Shearer. Pero esta vuelta debería concebirse siempre como un proyecto de largo plazo porque al Newcastle actual le faltan muchos jugadores de calidad y necesita tiempo y dinero para construir un equipo ganador y valiente, como aquel que aún se recuerda en esta histórica ciudad fundada en tiempo de los romanos.





Así que mientras hacemos tiempo hasta que vuelva a llegar una época dorada blanquinegra, no queda otra que disfrutar de Cristiano Ronaldo, quien como ya hemos visto en los vídeos, puede presumir de haber hecho literalmente una manita al Newcastle esta temporada en los dos partidos ligueros, y que parece que marcará una época con los red devils.

Pero con el fin de reivindicar al Newcastle y su prestigio, creo que lo justo es cerrar este post rememorando otro 5-0, esta vez con mucho mejor recuerdo para las urracas, que vapulearon al United con Beardsley, Shearer, Les Ferdinand, Albert o Ginola en su máxima expresión.

El homenaje de Old Trafford

Como era de esperar, Old Trafford y todo el fútbol inglés se volcaron con el United y rindieron homenaje a los Busby Babes. Queríamos cerrar pues este capítulo colgando aquí el anuncio-homenaje que Sky Sports preparó reuniendo a las figuras más emblemáticas del Manchester y los minutos previos al encuentro ante el City, en el que los jugadores de ambos equipos utilizaron la misma indumentaria de 1958.

En memoria de los Busby Babes

50 años se cumplen hoy de la tragedia de Munich, el accidente de avión que cambiaría la trayectoria del Manchester United. Lo que en principio parecía ser el trágico final de un equipo, los Busby Babes, llamado a dominar en Inglaterra y en el continente europeo, supuso el motivo de superación que llevaría a los diablos rojos a cotas mucho más altas que engrandecerían y mitificarían aún más el nombre del Manchester United.

El accidente se producía a la vuelta de unos cuartos de final de Copa de Europa ante el Estrella Roja, con el pase a las semifinales bajo el brazo, y un probable título en el horizonte. Una parada que el avión del vuelo 609 debía hacer en Munich para repostar se convertiría en parada definitiva para ocho jugadores del United: Tommy Taylor, Roger Byrne, Eddie Colman, David Pegg, Liam Whelan, Geoff Bent, Mark Jones y Duncan Edwards, líder del equipo, que estuvo durante los siguientes quince días luchando por salvar su vida. El hielo formado sobre la pista y el fallo en las comunicaciones que tenían que avisar al avión fueron los responsables de que los red devils sufriesen una la mayor tragedia de su historia. Sir Matt Busby, el entrenador, y sir Bobby Charlton sobrevivieron a aquel accidente (qué momento aquel en el que Matt Busby hablaba por los altavoces de Old Trafford a la afición desde el hospital) y consiguieron con el tiempo rehacer un equipo roto y forjar la leyenda del United. De hecho, esa misma temporada alcanzaban la final de la FA Cup, y pese a contar con el apoyo de todo el país en un Wembley abarrotado, caerían ante el Bolton por 2-0.



El siguiente vídeo muestra la canción de Morrisey, Munich Air Disaster 1958, que les rinde homenaje. Aunque el entendido musical de esta dupla Alex-Wallabee de editores, es Alex y seguramente la conozca, sin ánimo de entrometerme en su parcela musical, yo os la adjunto para que podáis disfrutar en un día como hoy. Por cierto, el momento más emotivo y ceremonial será el próximo domingo cuando se viva el derby entre el United y el City en Old Trafford (donde un reloj detenido recuerda permanentemente aquel momento). A buen seguro que será impresionante.



Munich Air Disaster 1958

We love them
We mourn for them
Unlucky boys of Red

I wish I'd gone down
Gone down with them
To where Mother Nature makes their bed

We miss them
Every night we kiss them
Their faces fixed in our heads

I wish I'd gone down
Gone down with them
To where Mother Nature makes their bed

They can't hurt you
Their style will never desert you
Because they're all safely dead

I wish I'd gone down
Gone down with them

El gol del que se ha hablado estos días

Se ha hablado mucho estos días del golazo que metió Cristiano Ronaldo al Portsmouth en el partido de Premier jugado entre semana en Old Trafford. Así que nada mejor que verlo para poder opinar. Sin lugar a dudas, un golazo.



Por cierto, que buscando el gol me he encontrado este otro gol que metió al Portsmouth y también a David James, que debe tener pesadillas con sus lanzamientos de falta.



Este último tampoco está mal, aunque éste ni fue en Old Trafford, ni de falta, ni ante David James, pero eso sí, también fue ante su equipo talismán: el Pompey.

Premier en el Calderón

Aprovechando que el sorteo de la Uefa ha deparado un emparejamiento entre mi Atleti y el Bolton Wanderers inglés, me gustaría aprovechar un breve comentario para comentar los equipos británicos que han pasado por el Calderón. Mi primera experiencia con el fútbol de las islas es una vaga imagen que se remonta al año 1985 cuando el humilde equipo Galés del Bangor City visitaba Madrid tras haber perdido en su campo por 0-2. Se trataba de la ya desaparecida Recopa de Europa y la imagen que recuerdo fue la visita a nuestro estadio de unos entusiastas seguidores galeses que disfrutaron de lo lindo del partido (pese a que fue un coñazo) y al portero del Bangor que paró un penalty y se ganó las simpatías de la grada. La siguiente visita desde las islas ya fueron palabras mayores. Fue también en la Recopa (el Atleti era un experto en ganar Copas del Rey) y nos enfrentamos al temible Manchester United, que venía de ganar la edición anterior (1991) y en sus filas contaba con jugadores como Schmeichel, Pallister, Irwin, Ince o Mark Hugues. Con lo que no contaban los del United es que se enfrentaban al mejor Atleti en muchos años con la pareja Schuster-Futre como estrellas y el dúo Vizcaíno-Manolo como escuderos de lujo. El partido fue memorable por parte de Futre y un inconmensurable Tomás Reñones (lo juro!!), el 3-0 final con dos goles del portugues y uno de Manolo dejó casi resuelta la eliminatoria, y en Old Trafford pese a empezar pronto con un gol en contra, Schuster se arregló de enfriar los ánimos ingleses con un empate que supo a victoria. Lo que más recuerdo de ese partido fue el espectacular ambiente que ofrecía la hinchada roja, con miles de seguidores que gritaban enfervorizados con cualquier acercamiento de su equipo, y lo que por entonces me dejó alucinado, coreaban los corners a favor como si fuesen goles, pese a todo Sir Alex Ferguson salió del Calderón con la cabeza gacha. Ya en la temporada 93-94 nos visitó en la Uefa el Hearts escocés, pese a que la eliminatoria parecía fácil, la derrota en Edimburgo por 2-1 hacía que hubiese que remontar, finalmente los goles de Pedro, Manolo y el mexicano Luis García hicieron más fácil la remontada, lo mejor como siempre, la simpatía de la afición escocesa a los que recuerdo intercambiando bufandas con los atléticos. La temporada 97-98 fue la mejor de las últimas 10, antes del descenso y otros descalabros. En la Uefa llegamos a semis y sólo la mala suerte contra el Lazio nos privó de la final, en el camino nos topamos con dos equipos de la zona templada de la Premier, el Leicester City, que dió más guerra en el Calderón que en su campo (2-1 aqui, 0-2 alli) y el Aston Villa de Southgate y Savo Milosevic que nos hizo sufrir tras vencer 1 a 0 de penalty aqui y solo el gol de Caminero en Villa Park nos hizo pasar la ronda. Esta fue la última vez que recuerdo el paso de equipos británicos por nuestro estadio, solo espero que en próximas ocasiones tengamos oportunidad de toparnos con alguno de los grandes de la Premier, de momento el Bolton de Iván Campo será un buen aperitivo.

Manchester Utd vs Chelsa (2-0)

Últimamente siempre que viene un posible partidazo de la Premier como puede ser un Chelsea-Arsenal o Liverpool-United, tengo claro que voy a acabar tragándome un partido sin ocasiones, de 1-0 de saque de esquina, con el juego todo el rato en el círculo central y dos o tres destellos. Y esta vez, desgraciadamente, no fue diferente. Sólo un error arbitral hizo que en vez de un 1-0 tuviésemos un 2-0, tras un piscinazo de Louis Saha ante Ben Haim que el árbitro se tragó, decretando un penalty que transformaría el propio francés de mala manera en el último minuto del partido.

El partido venía marcado por la reciente salida de Mourinho del Chelsea, y su sustitución por el archidesconocido Avram Grant, y todo lo que no hubiese sido una victoria del United habría sido una gran sorpresa. ¿Qué es un Chelsea sin Lampard, Drogba y Mourinho? Un equipo aún más plano, aburrido y ramplón que ni se acercó al área de Van der Sar. Y si a eso, le añadimos que jugó con 10 la mayor parte del encuentro debido a la rigurosísima expulsión de Obi Mikel en la primera mitad, nos quedamos con un encuentro descafeinado.



¿Y el destello cuál fue? El 1-0. El mago galés recogió el balón y centró desde la derecha con el exterior de su guante izquierdo al apache Tévez, que voló en plancha para conectar su cabeza con el esférico y batir a bocajarro a Cech. Un golazo. ¿Qué será de Old Trafford cuando el genio de Giggs se retire?

Poco más tenía el partido. Dominio constante pero sin peligro del United, que sacó hasta 10 veces de esquina y dejó escapar una goleada a los blues, alguna ligera ocasión de Rooney, e imágenes de Van Basten en el palco tras Abramovich. ¿Le estará tentando el ruso para que deje a la selección holandesa? Porque... ¿a quién venía a ver el holandés? ¿Sólo a Van der Sar? ¿O es que aún no se ha enterado que Robben y Van Nistelroy ya no juegan en Chelsea y United? No estaría mal, porque los aficionados blues tendrán el grito en el cielo cuando hayan abierto la prensa de hoy, donde sale que vamos a tener un nuevo caso Piterman con Abramovich dirigiendo al Chelsea.

Manchester Utd. vs Sunderland (1 - 0)

Hay partidos que desde un principio están predestinados a ser un fiasco, y eso es algo que he aprendido personalmente yendo fielmente al Vicente Calderón desde hace muchos años. Las características de estos partidos pueden ser variadas, desde celebrar algún aniversario del club, o el día de la afición, algún partido homenaje... y siempre ante un adversario en apariencia débil, se pueden añadir algunos ingredientes más en el equipo rival como algún jugador que reaparece tras una lesión, o una racha negativa o un exjugador del club reaparece ante su antigua afición.Por eso, cuando ha comenzado el partido de hoy en un Old Trafford hasta la bandera con más de 75000 almas aplaudiendo y homenajeando a Ole Gunnar Solskjaer, héroe de la final de champions del 99 en el Camp Nou, recibiendo en pie al exjugador del United Roy Keane, ahora entrenador del equipo rival y ante un equipo, el Sunderland, que ha regresado a la Premier de una forma irregular y con unos últimos tres resultados negativos incluyendo un humillante 3-0 ante el Luton en la Copa de la liga, he pensado: 'si éste fuese mi Atleti, perderíamos seguro', pero era el todopoderoso Manchester y he rectificado: 'a estos les meten 6'. Sin embargo el único 6-0 de la jornada lo ha conseguido el Liverpool de Reina, Xabi Alonso, Arbeloa y un Torres que ahora parece que ya ha descubierto la manera de hacer gol cuando encara al portero rival, algo que le costaba horrores cuando lo hacía en la liga española.

En cuanto al partido en sí, los de Roy Keane han desquiciado al Manchester Utd. no dejándoles crear su juego a veces con duras entradas, otras con una presión agobiante y otras desbaratando sus llegadas con voleones dignos de cualquier púpilo de Clemente. Aún así me he encontrado con unos diablos rojos convertidos en angelitos, con una defensa en la que el pobre Brown no era capaz de dar un pase en condiciones y donde unicamente Evra intentaba alguna incursión por la banda izquierda, un centro del campo con un Hargreaves pérdido, un Anderson que acabo de descubrir que ha jugado y donde solamente Eagles tiraba del carro bajo la presencia de un omnipresente Scholes que siempre es la referencia de la medular de su equipo. Alante, las bajas de Rooney, Ronaldo y Giggs han hecho que la delantera pierda toda su pólvora y Nani y Tevez apenas han sido capaces de inquietar la portería del escocés Gordon. Los Black Cats tampoco es que hayan creado muchas ocasiones, el ex del United Dwight Yorke, junto a su compatriota Jones y el escurridizo Chopra, apenas han tenido la oportunidad ni necesidad de pisar el area rival, bastaba con aguantar atrás y confiar en que la presión de los de Ferguson no se tradujera en gol en alguna jugada de estrategia. Y así se ha llegado al descanso, con un Manchester nervioso y un Sunderland deseando que la segunda mitad transcurriera con la misma falta de ideas de su oponente. Efectivamente, no cambió mucho la tónica del encuentro tras el descanso y sólo cuando faltaban 20 minutos para el final y tras un corner lanzado por Nani, ha sido Saha quien ha sacado las castañas del fuego con un difícil remate de cabeza. Algo que no creo que haya bastado para que los jugadores se hayan librado de una bronca por parte de Sir Alex Ferguson. De aquí al final poco más hemos podido ver, el Sunderland ha sido incapaz de inquietar al veterano Van der Sar y lo más triste ha sido comprobar que un equipo de la talla del Manchester United se haya dedicado a perder tiempo en el minuto 92 escondiendo el balón en el corner contrario. Es una pena que el primer artículo de este blog en el que queremos expresar nuestro amor por el fútbol británico, haya sido con un partido tan decepcionante como el de hoy. ¡Ya podían haber televisado al Liverpool!