¡Bombazo!

Efectuado el sorteo hace unas horas en Soho Square, tenemos ya los cruces de la quinta ronda con un partidazo en Old Trafford: Manchester United v Arsenal.

Con el sorteo de hoy queda garantizada la presencia de tres equipos no-Premier en los cuartos de final. Los pequeños están un paso más cerca de la sorpresa, y más sabiendo que uno de los grandes (United o Arsenal) caerá en esta ronda.
Estamos, pues, más cerca de que se repita una estampa como ésta de 1987 en la que el Coventry City vencía sorprendentemente en la final a los Spurs.



Liverpool y Chelsea tendrán encuentros fáciles contra Barnsley (de la Football League Championship, lo que era la First Division equivalente a la Segunda española) y el mítico Hereford (perdido en la Football League Two, equivalente a un 2ªB), que en 1972 tuvo su momento de gloria eliminando al Newcastle en uno de los momentos más míticos de la FA Cup.



A nuestro Cardiff le toca jugársela con los Wolves (que tienen los mismos puntos en la Football League, 40), mientras que el Southampton tendrá que ir al campo del Bristol Rovers (en la zona baja de la tabla de la Football League One, una división inferior).

Bristol Rovers v Southampton

Cardiff City v Wolverhampton Wanderers

Sheffield United v Middlesbrough

Liverpool v Barnsley

Manchester United v Arsenal

Preston North End v Portsmouth

Coventry City v West Bromwich Albion

Chelsea v Huddersfield

Ronda caprichosa

Parece que la cuarta ronda fue muy caprichosa. Por primera vez en más de 50 años no se produjo ningún empate y no será necesario ningún replay; apenas han sobrevivido equipos de la Premier (únicamente quedan seis) y esta semana se repetirán en Liga choques que se acaban de jugar en la FA Cup, como el Arsenal v Newcastle y el Tottenham v Man United, que se pelearán por los tres puntos en lugar de por el acceso a la quinta ronda (octavos de final).

Para empezar, ni un solo replay será necesario, cosa que no sucedía en esta ronda desde hace más de medio siglo (fue en 1957 con estos partidos: Blackpool 6-2 Fulham, Bristol City 3-0 Rhyl, Bristol Rovers 1-4 Preston, Burnley 9-0 New Brighton, Cardiff 0-1 Barnsley, Everton 2-1 West Ham, Huddersfield 3-1 Peterborough, Middlesbrough 2-3 Aston Villa, Millwall 2-1 Newcastle, Newport 0-2 Arsenal, Portsmouth 1-3 Nottingham Forest, Southend 1-6 Birmingham, Tottenham 4-0 Chelsea, WBA 4-2 Sunderland, Wolves 0-1 Bournemouth, Wrexham 0-5 Manchester United). Todos los partidos se contaron pues por victorias locales o visitantes, y no habrá necesidad de cargar más el calendario con partidos de desempate. Hoy tendremos un sorteo en condiciones, sin necesidad de leer eliminatorias al estilo Manchester United or Tottenham vs Chelsea or Wigan.

Por otro lado, sólo quedan vivos seis equipos de la Premier (los cuatro grandes, Portsmouth y Boro). A poco que el bombo sea caprichoso, se puede meter un equipo de segunda fila en la UEFA del año que viene. Y voy más lejos, si se llevase a cabo la reforma de Platini en un futuro, quizá podríamos tener en Champions a un equipo de la talla del Plymouth, Cardiff o Barnsley. ¡Qué bonito sería ver por ejemplo una eliminatoria entre Real Madrid v Havant & Waterlooville FC!

Afortunadamente la Sexta entró en razón y nos premió a los fanáticos de la FA Cup con los encuentros del Arsenal v Newcastle, Wigan v Chelsea y United v Tottenham.

El Arsenal ganó sin problemas a un Newcastle que trenzó algunas buenas jugadas en la primera mitad y notó la mano del God Keagan (del que quiero hablar próximamente). Con Owen, Alan Smith y N´Zogbia llevó cierto peligro puntual al área del Arsenal. Pero hoy por hoy, el Arsenal está a años luz del Newcastle, y más con un Adebayor en racha, un Eduardo peligrosísimo (ojito al croata en lo que queda de año) y jugadores como Fábregas que tienen un guante a balón parado (véase el tercer gol).



El Wigan v Chelsea fue bastante soporífero. Se nota la mano de Steve Bruce que se ha encargado de quitar toda la mordiente al Wigan y hacer un equipo plomizo y reservón que tiró la eliminatoria. A un Chelsea que la semana pasada había sellado su pase a la final de la Carling (donde se medirá al Tottenham en Wembley) le bastaron dos zarpazos de su flamante fichaje Nicolas Anelka (gol y asistencia) para solucionar la eliminatoria. Aún así, la caprichosa FA Cup estuvo a punto de darnos una campanada pues Sibierski anotó un golazo cuando el partido estaba finalizando, y Bent tiró al larguero en el descuento.

Pero las dos eliminatorias más apasionantes se vivieron sin lugar a dudas en Anfield y Old Trafford. En Anfield se pudieron ver hasta siete goles (lástima que no se televisase) y al Liverpool le tocó remontada ante el modestísimo Havant & Waterlooville FC, que se adelantó por dos veces (0-1 y 1-2) para terminar perdiendo 5-2 con hat-trick de Benayoun.



Mientras que en Old Trafford, el Tottenham de Juande permitió ver un muy buen partido y una remontada del United, que veía como se le complicaban las cosas con el gol inicial de Keane. Pero Cristiano Ronaldo es mucho jugador, y él y Tévez se encargaban de dar la vuelta a la eliminatoria, ante un Tottenham mermado con la expulsión de Dawson por mano en el área.



Por otro lado, el Cardiff y el Southampton pasaron a la 5ª ronda, así que estamos de enhorabuena. Veremos qué les depara el sorteo.

Ahí van todos los resultados de esta 4ª ronda:

Sheffield United FC 2 - 1 Manchester City FC

Manchester United FC 3 - 1 Tottenham Hotspur FC

Hereford United FC 1 - 2 Cardiff City FC

Wigan Athletic FC 1 - 2 Chelsea FC

Arsenal FC 3 - 0 Newcastle United FC

Coventry City FC 2 - 1 Millwall FC

Oldham Athletic FC 0 - 1 Huddersfield Town FC

Barnet FC 0 - 1 Bristol Rovers FC

Liverpool FC 5 - 2 Havant & Waterlooville FC

Southampton FC 2 - 0 Bury FC

Portsmouth FC 2 - 1 Plymouth Argyle FC

Derby County FC 1 - 4 Preston North End FC

Watford FC 1 - 4 Wolverhampton Wanderers FC

Peterborough United FC 0 - 3 West Bromwich Albion FC

Mansfield Town FC 0 - 2 Middlesbrough FC

Southend United FC 0 - 1 Barnsley FC

De porteros, estadios, injusticias, ilusiones y otras anécdotas

Hoy tocaba sesión doble frente al televisor, por un lado el apasionante Falkirk FC vc Celtic de la Scottish Premier League (SPL) y por otro lado el emocionante Man Utd. vs Tottenham de la FA cup. Os preguntaréis que tiene de apasionante ver al Falkirk FC, pues resulta que este equipo de un coqueto pueblecito a medio camino entre Glasgow y Edimburgo, tiene un equipo con una historia muy particular. Hace 12 o 13 años mi amigo Richard me hablaba del Falkirk como su equipo escocés preferido y en cada carta que me escribía me mandaba algún curioso souvenir del club (un pin, una servilleta, una pastilla de jabón...). En el año 97 en mi viaje por tierras escocesas, guardé un día para conocer el pueblo y el ¿estadio? (ver foto) , lo que ví por allí me acabó de convencer para seguir la trayectoria de un equipo que por aquel entonces militaba en la división de plata escocesa y sus sueño era medirse a los grandes Celtic o Rangers.


Su mala suerte o calvario comenzó en la temporada 97-98: al acabar segundos en la First Division les correspondía jugarse el play-off de ascenso contra el penúltimo de la Premier (Motherwell), pero como ese año se creó la SPL, decidieron suprimir los play-offs relegando al Falkirk a permanecer en la First Division. En la temporada 99-00 con la ampliación de la SPL a 12 equipos, sólo el último promocionaba junto con el 2º y 3º de la First Division (Dumferline y Falkirk). Como el estadio del Falkirk (Brockville Park) no reunía las conciciones exigidas por la SPL, los Bairns pidieron compartir el terreno de Murrayfield, pero no les fue concedido (en 2004 al Hearts sí se lo consintieron) y ese año se quedaron otra vez a las puertas de subir en favor del Aberdeen y el Dumferline. Estaba claro que necesitaban un estadio nuevo, pero éste no se construía y en la temporada 02-03 se repitió la historia: quedaron primeros en la First Division lo que les daba acceso directo a la SPL, pero los dirigentes volvieron a rechazarles debido a que su estadio no reunía las condiciones mínimas, tampoco la petición del Falkirk de compartir estadio con el Airdrie dio sus frutos y tuvieron que continuar en la First por suerte de nuevo para el Motherwell que respiró aliviado. A la siguiente temporada las normas cambiaron y redujeron la capacidad mínima para los estadios de la SPL de 10000 a 6000, pero por entonces ya se encontraba en proyecto el nuevo Falkirk stadium.


La temporada 03-04 jugaron 'de prestado' en el campo del Stenhousemuir de la tercera división escocesa, para volver a su casa a principios de la 04-05 y estrenar su flamante estadio. Esa temporada quedaron primeros y lograron el ansiado ascenso a la SPL. El gran sacrificado de toda la historia fue el viejo Brockville Park que tras 127 años viendo jugar a los equipos mas modestos de Escocia, fue derruido para construir un edificio de los grandes almacenes Morrisons. Lo emotivo de la historia es que en dichos almacenes se puede encontrar parte de la vieja historia de Brockville, tanto en imágenes como, por ejemplo, en uno de los torniquetes de entrada.

Tras quedar décimos (de 12) en su debut en la máxima categoría y séptimos el año pasado, este año las cosas pintan bien para los de John Hughes moviéndose por encima de la zona templada de la tabla. Hoy era la primera vez que veía jugar a los Bairns, y no me han decepcionado, sobre todo en una primera parte magnífica en la que han dado un baño a los católicos del Celtic, con un juego de toque que me recordó al que hace actualmente el equipo nacional. Pero como suele pasarle a los equipos modestos, tras fallar claras ocasiones de gol su aguerrido delantero irlandés Barrett y añadiendo la ceguera del árbitro en dos claros penalties en el área de los de Glasgow, ha sido el australiano McDonald quien ha adelantado a los de Strachan al borde del descanso. La segunda mitad ha sido infructuosa para los locales y el Celtic se llevó una inmerecida victoria del Falkirk Stadium.

Para terminar sólo quería mencionar lo curioso de un tema del que ya hablaré en otra ocasión: los porteros británicos. ¿Donde están? Que calidad deben tener para que hoy los titulares hayan sido un sub-21 austriaco (Olejnik - Falkirk) un desconocido polaco (Boruc - Celtic) un veteranísimo holandés (Van der Sar - Manchester) otro veterano checo (Cerny - Tottenham) y otros tantos que hay ocupando las porterías de los campos ingleses... ¡¡Qué grandes los estadios ingleses!!

Tottenham... o Sevilla

Parece que la mano de Juande empieza a hacer efecto. Ayer tuvimos la ocasión de comprobarlo en un partido histórico para los Spurs con su apabullante victoria contra sus vecinos del norte de Londres del Arsenal por un contundente 5 a 1 en el partido de vuelta de las semifinales de la Carling Cup. Lo que en un principio parecía que iba a ser un emocionante partido abierto hasta el final, se convirtió en un paseo militar del Tottenham que con un orden, presión y contrataque portentosos, hicieron migas el muro de los Gunners. Parece mentira lo que puede dar de sí un equipo corriente como es el de Juande, que ayer se convirtió en una especie de Sevilla a la inglesa, con una defensa ordenada, un centro del campo que realizaba una presión asfixiante rayando a veces el limite de la dureza y una delantera con una movilidad que volvía loca a la defensa roja. Malbranque y Jenas corrieron la banda como si fuesen Alves y Navas, adelante Berbatov y Keane cumplieron el papel de Kanoute y Luis Fabiano a la perfección dejando tirada a una defensa del Arsenal que ayer hizo aguas, eso por no hablar de la desastrosa actuacion del portero polaco Fabianski. El Arsenal solo mejoró con al entrada de Cesc y Adebayor en la segunda parte y un gol del togolés a falta de 20 minutos que supuso el 4 a 1 fue la única ocasión en que los de Wenger tuvieron más la pelota e intentaron acercarse con peligro a la meta del checo Cerny. Un gol en el descuento del francés Malbranque hizo justicia para el gran partido del galo y de paso redondeó un resultado que no olvidarán facilmente los aficionados de White Hart Lane. Ahora solo le falta esperar rival para la final del día 24 de febrero en el nuevo Wembley, Everton o Chelsea ya estarán temblando. Los de Juande están en racha.

Torres... otra vez

Hasta ahora no hemos hablado prácticamente nada de Fernando Torres, y motivos no nos han faltado, por ejemplo, cualquiera de sus goles decisivos, algún doblete o hat trick o por alguno de sus espectaculares goles como el último anotado en liga ante el Middlesbrough, pero tras el partido de copa de ayer, me apetece reconocer el trabajo no siempre vistoso del 9 de los reds. En un partido de copa en teoría fácil ante el débil Luton, Benitez sacó su artillería pesada y aunque tardó en dar sus frutos, al filo del descanso consiguieron adelantarse gracias a una contra llevada por Torres que sirvió en bandeja para que Babel anotase. La segunda parte fue coser y cantar para los de Benitez, que con un Gerrard en plan estrella y con tres goles marcados con asombrosa facilidad, no tuvieron problemas para quitarse de encima a un Luton que bastante premio obtuvo con llegar a este replay. Lo que más me llamó la atención de este partido es la cerrada ovación que se llevó 'The Kid' al ser sustituído pese a no haber anotado ninguno de los goles. Que todo Anfield aplauda y reconozca tu trabajo de la forma en que lo hizo no es nada que se regale a cualquiera y es por eso que si los entendidos aficionados del Liverpool quieren tanto a Torres por algo será. Y digo esto porque estoy harto de oir hablar que si Torres está sobrevalorado, que si no es para tanto, que si no ha ganado nada... Yo no estoy de acuerdo. Yo pienso que el problema que tuvo en el Atleti es que le sometieron a demasiada presión, era el único en jugar todos los minutos, era el único en recibir balones en ataque, tiraba los penalties, metía los goles, era el capitán, era el estandarte de un equipo que abusó de él hasta límites insospechados. Ahora en Liverpool, las cosas son diferentes, esta arropado por grandes figuras como Gerrard o Alonso, disfruta de rotaciones que le permiten llegar más fresco a los partidos, los goles los reparte con Kuyt, Crouch o cualquiera de los centrocampistas con llegada, y aunque tiene el peso de ser el fichaje más caro de la historia de los reds, no impide que rinda a tope como cualquier otro recién llegado. En definitiva, le veo mucho más suelto y a gusto que en el Atleti, con más confianza y con menos presión. Si el Liverpool consigue algo importante este año, estoy convencido que en gran parte será gracias a 'nuestro' Fernando Torres.



Ah, y no me olvido de comentar que el siguiente partido de la FA Cup el próximo día 26 enfrentará a los de Anfield contra el modestísimo y amateur Havant and Waterlooville FC que esta noche se ha deshecho sorprendentemente de los galeses (y españolizados) del Swansea por un contundente 4-2. Cabe destacar que el portero del Havant paró incluso un penalty dandole más emotividad si cabe a su pase a la cuarta ronda. Por otro lado, el Liverpool deberá tener especial cuidado con su desconocido goleador Baptiste, quien curiosamente se declara seguidor de los reds. Sin duda será un bonito partido para recordar durante toda la vida para los chicos del Havant and Waterlooville. ¡Suerte!

Todo por decidir

Llegaron los partidos con ida y vuelta, y al igual que pasó en la Copa del Rey española, donde casi ninguna eliminatoria quedó resuelta, también pasó en la Carling Cup, donde pese a todo pudimos ver buenos momentos de fútbol.

El Chelsea v Everton se vivió con una intensidad muy de agradecer. Cualquiera diría que se estaba jugando la ida de las semis de una competición de segundo nivel, como la Carling (que ni existe en España o Italia). Y es que los dos equipos jugaron al 120% todo el partido ante un Stamford Bridge abarrotado. Tanto Avram Grant como David Moyes pusieron toda la carne en el asador y salieron con la artillería pesada, y los dos equipos no defraudaron, pues el partido tuvo de todo, desde una expulsión (el durísimo Mikel Jon Obi una vez más) hasta un héroe y un villano.

El héroe fue Shaun Wright-Philipps. Estuvo ágil, rápido, adelantó a su equipo con un auténtico golazo y marcó el tanto de la victoria ya en el tiempo de descuento, en un gol que simboliza claramente su hambre de victoria pues le robó la cartera ni más ni menos que a Lescott, sin lugar a dudas el villano del partido, pues su pasividad en defensa en esa jugada podría ser decisiva para el resultado de la eliminatoria. Y fue villano porque además tuvo una ocasión inmejorable instantes después para enmendar su error, pues dispuso de un mano a mano ante Hilario, que éste le sacó.



Por cierto, no puedo dejar de comentar el momento mágico que vivimos los telespectadores cuando ya en tiempo de descuento (con 1-1), el narrador de TVE José Manuel Díaz insistía en que tenía que llegar un gol antes del final del partido (el gol de Wright-Philips ante el que enloqueció).

En el otro encuentro de ida, Arsenal y Tottenham dejaron los deberes para la vuelta y acordaron un 1-1, en un encuentro en el que los de White Hart Lane merecieron mejor suerte. Los de Juande se adelantaron con gol de Jenas, y tuvieron la ocasión de vencer a los gunners por primera vez desde 1999 (ahí queda eso), pero un Theo Walcott recuperado de sus dolencias marcaba la igualada cuando quedaban apenas 10 minutos para la conclusión de un choque que había empezado 15 minutos tarde para esperar a los aficionados que se encontraban atascados en las inmediaciones del Emirates. Pura Inglaterra.

Habrá que esperar pues 10 días, para saber qué dos equipos se disputarán la final en Wembley.

Por esto me apasiona la FA Cup

Se jugó la tercera ronda, y como no podía ser menos, hubo sorpresas, y muy serias. Quizá la más sonora fue la humillación que sufrió el Blackburn Rovers en su campo. Y es que el Coventry le endosó un contundente 1-4 en Ewood Park. Uno puede pensar que el Coventry anda fuerte en la Championship League (lo que antes era la First Division), pero no, el Coventry anda el decimoséptimo con 32 puntos, a 15 del líder. Bentley maquilló una goleada que iba por 0-3 a cinco minutos del final.

Otra sorpresa monumental fue la derrota del Everton en Goodison Park ante el Oldham, que anda perdido por la Division One (antigua Second Division, y equivalente a un equipo de 2ªB).



Llaman la atención la derrota del Sunderland en casa por 0-3 ante el Wigan, la del Birmingham ante el Huddersfield o la del Bolton de Anelka ante el Sheffield United.

Los grandes hicieron sus deberes, a excepción del Liverpool, que no pudo con el Luton (también de la Division One) y que tendrá que jugar el replay en Anfield. El United se impuso en Villa Park al rocoso Aston Villa, con goles de Cristiano Ronaldo y Rooney, y yo ya no recuerdo cuándo ha caído el United en tercera ronda desde que está Ferguson.



El Arsenal ganaba 0-2 al Burnley con su delantera suplente formada por Eduardo y Bendtner, mientras que el Chelsea ganó por la mínima al Queens Park Rangers con autogol de Camp. En cuanto al modesto Chasetown, hay que decir que lamentablemente cayó, pero lo bueno es que fue contra el Cardiff City, que pudo airear la bandera del fútbol de Gales, al contrario que el Swansea que no pudo pasar del empate a uno frente al único modesto superviviente: el Havant & Waterlooville FC, no adscrito a ninguna liga oficial.



Por cierto, ¡¡ya tenemos sorteo de la 4ª ronda!! El sorteo ha deparado unos interesantísimos Arsenal v Newcastle y Wigan v Chelsea, y nos traer un apasionante United v Tottenham.

1. Arsenal v Stoke City or Newcastle United

2. Coventry City v Walsall or Millwall

3. Oldham Athletic v Huddersfield Town

4. Swindon Town or Barnet v Fulham or Bristol Rovers

5. Luton Town or Liverpool v Swansea City or Havant & Waterlooville

6. Southend United v Barnsley

7. Wigan Athletic v Chelsea

8. Derby County or Sheffield Wednesday v Preston North End

9. Manchester United v Tottenham Hotspur or Reading

10.Portsmouth v Plymouth Argyle

11.Southampton v Norwich City or Bury

12.Tranmere Rovers or Hereford United v Cardiff City

13.Peterborough United v Charlton Athletic or West Bromwich Albion

14.Mansfield Town v Middlesbrough

15.Sheffield United v West Ham United or Manchester City

16.Watford v Wolverhampton Wanderers

Arranca la competición más grande

Arranca por fin la FA Cup, y habrá que seguir con lupa más de un encuentro. Por supuesto que habrá que ver qué tal se le da al United en Villa Park en el partido más llamativo, al Arsenal ante el Burnley, al Liverpool en Luton, o esos encuentros de Premier: Tottenham-Reading (6-4 hace unos días), Sunderland-Wigan o West Ham-City. Aunque yo de momento, tendré mis ojos puestos en el modesto Chasetown, que jugará contra el Cardiff City. ¿Y por qué el Chasetown? Pues porque dicen en la Federación Inglesa que es el club más modesto y pequeño en alcanzar esta Tercera Ronda en la historia de la FA Cup.




Los amigos del Chasetown eliminaron al Port Vale de Robbie Williams en el replay por 1-0, tras haber empatado a uno en la ida. Y juegan en la Southern League Division One Midlands, muy lejos de la Football League One en la que juega el Port Vale (lo que hasta el año pasado era la Second Division). Chasetown es un pueblecito de la Inglaterra industrial y minera, cuyo equipo de fútbol fue fundado en 1954. Su estadio, The Scholars Ground, donde hoy recibirán al Cardiff, tiene capacidad para 2000 espectadores.

Ojalá cuando acabe el partido se pueda repetir esta imagen y podamos verle ante un equipo de Premier. No obstante, si tuviese que caer, que sea ante el Cardiff, un siempre simpático y entrañable equipo galés.

"I've told the players 'we've made history once, let's go and do it again'. We're going out there to get one hell of a result, we're not going to roll the red carpet out for them. It's the biggest day of our lives."
Chasetown boss Charlie Blakemore on BBC's Football