Para empezar, ni un solo replay será necesario, cosa que no sucedía en esta ronda desde hace más de medio siglo (fue en 1957 con estos partidos: Blackpool 6-2 Fulham, Bristol City 3-0 Rhyl, Bristol Rovers 1-4 Preston, Burnley 9-0 New Brighton, Cardiff 0-1 Barnsley, Everton 2-1 West Ham, Huddersfield 3-1 Peterborough, Middlesbrough 2-3 Aston Villa, Millwall 2-1 Newcastle, Newport 0-2 Arsenal, Portsmouth 1-3 Nottingham Forest, Southend 1-6 Birmingham, Tottenham 4-0 Chelsea, WBA 4-2 Sunderland, Wolves 0-1 Bournemouth, Wrexham 0-5 Manchester United). Todos los partidos se contaron pues por victorias locales o visitantes, y no habrá necesidad de cargar más el calendario con partidos de desempate. Hoy tendremos un sorteo en condiciones, sin necesidad de leer eliminatorias al estilo Manchester United or Tottenham vs Chelsea or Wigan.
Por otro lado, sólo quedan vivos seis equipos de la Premier (los cuatro grandes, Portsmouth y Boro). A poco que el bombo sea caprichoso, se puede meter un equipo de segunda fila en la UEFA del año que viene. Y voy más lejos, si se llevase a cabo la reforma de Platini en un futuro, quizá podríamos tener en Champions a un equipo de la talla del Plymouth, Cardiff o Barnsley. ¡Qué bonito sería ver por ejemplo una eliminatoria entre Real Madrid v Havant & Waterlooville FC!
Afortunadamente la Sexta entró en razón y nos premió a los fanáticos de la FA Cup con los encuentros del Arsenal v Newcastle, Wigan v Chelsea y United v Tottenham.
El Arsenal ganó sin problemas a un Newcastle que trenzó algunas buenas jugadas en la primera mitad y notó la mano del God Keagan (del que quiero hablar próximamente). Con Owen, Alan Smith y N´Zogbia llevó cierto peligro puntual al área del Arsenal. Pero hoy por hoy, el Arsenal está a años luz del Newcastle, y más con un Adebayor en racha, un Eduardo peligrosísimo (ojito al croata en lo que queda de año) y jugadores como Fábregas que tienen un guante a balón parado (véase el tercer gol).
El Wigan v Chelsea fue bastante soporífero. Se nota la mano de Steve Bruce que se ha encargado de quitar toda la mordiente al Wigan y hacer un equipo plomizo y reservón que tiró la eliminatoria. A un Chelsea que la semana pasada había sellado su pase a la final de la Carling (donde se medirá al Tottenham en Wembley) le bastaron dos zarpazos de su flamante fichaje Nicolas Anelka (gol y asistencia) para solucionar la eliminatoria. Aún así, la caprichosa FA Cup estuvo a punto de darnos una campanada pues Sibierski anotó un golazo cuando el partido estaba finalizando, y Bent tiró al larguero en el descuento.
Pero las dos eliminatorias más apasionantes se vivieron sin lugar a dudas en Anfield y Old Trafford. En Anfield se pudieron ver hasta siete goles (lástima que no se televisase) y al Liverpool le tocó remontada ante el modestísimo Havant & Waterlooville FC, que se adelantó por dos veces (0-1 y 1-2) para terminar perdiendo 5-2 con hat-trick de Benayoun.
Mientras que en Old Trafford, el Tottenham de Juande permitió ver un muy buen partido y una remontada del United, que veía como se le complicaban las cosas con el gol inicial de Keane. Pero Cristiano Ronaldo es mucho jugador, y él y Tévez se encargaban de dar la vuelta a la eliminatoria, ante un Tottenham mermado con la expulsión de Dawson por mano en el área.
Por otro lado, el Cardiff y el Southampton pasaron a la 5ª ronda, así que estamos de enhorabuena. Veremos qué les depara el sorteo.
Ahí van todos los resultados de esta 4ª ronda:
Sheffield United FC 2 - 1 Manchester City FC
Manchester United FC 3 - 1 Tottenham Hotspur FC
Hereford United FC 1 - 2 Cardiff City FC
Wigan Athletic FC 1 - 2 Chelsea FC
Arsenal FC 3 - 0 Newcastle United FC
Coventry City FC 2 - 1 Millwall FC
Oldham Athletic FC 0 - 1 Huddersfield Town FC
Barnet FC 0 - 1 Bristol Rovers FC
Liverpool FC 5 - 2 Havant & Waterlooville FC
Southampton FC 2 - 0 Bury FC
Portsmouth FC 2 - 1 Plymouth Argyle FC
Derby County FC 1 - 4 Preston North End FC
Watford FC 1 - 4 Wolverhampton Wanderers FC
Peterborough United FC 0 - 3 West Bromwich Albion FC
Mansfield Town FC 0 - 2 Middlesbrough FC
Southend United FC 0 - 1 Barnsley FC
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